“기후 변화, 심각한 도전… 정부 적극 대응 필요”

‘노벨상 수상’ 스티븐 추 강조 / “대체에너지로 석탄 사용하는 / 독일 나쁜 사례 따라가선 안돼 / 2060년 신재생에너지 전환해도 / 필요 전력 50%도 생산 어려워”

“한국 정부가 탈원전 정책을 재고하길 바랍니다. 독일의 나쁜 사례를 따라가면 안 됩니다.”

스티븐 추(69) 미국 스탠퍼드대 물리학과 석좌교수(분자세포생리학과 교수 겸직)는 23일 오후 서울 중구 웨스틴조선호텔에서 카이스트(KAIST·한국과학기술원) 에너지 포럼 주최로 열린 미래에너지 석학 초청 특별강연 및 대담에서 이같이 강조했다. 한국의 원전 기술에 대해서는 “세계 최고 수준”이라고 치켜세웠다.

미국 오바마 행정부에서 에너지부 장관을 지낸 노벨상 수상자 스티븐 추 박사가 23일 카이스트(KAIST) 에너지 포럼 주최로 열린 미래에너지 석학초청 특별 강연 및 대담에서 발언하고 있다.
연합뉴스

1997년 노벨물리학상 수상자인 추 교수는 버락 오바마 행정부에서 에너지·환경팀 수장인 에너지부 장관을 지내며 신재생에너지 정책을 펼쳤다. 그런 그가 독일·일본·미국 사례를 들어 “탈원전 정책이 환경·경제에 부정적 영향을 미친다는 건 역사적 사실”이라고 강조했다.

추 교수는 “독일의 탈원전 정책은 극좌파에 의해 정치적으로 결정됐고 원자력발전 대신 석탄을 태우며 전기를 만든다”며 “탈원전을 추진한다면서 오히려 환경과 국민 건강에 안 좋은 에너지원을 쓰고 있다”고 설명했다. 이어 “독일 정부가 산업계에는 전기세 혜택을 주고 가정용 전기세는 높게 매기는 것도 문제”라고 덧붙였다. 그가 독일 사례를 부정적으로 평가하는 건 정책 오판 비용(전기요금)을 국민들이 떠안았다는 이유에서다.

그는 신재생에너지 투자를 늘리되 원전을 활용해야한다고 조언했다. ‘2060년까지 원전을 없애고 신재생에너지로 전환한다’는 정부의 탈원전 로드맵에 대해 추 교수는 “불가능하다. 그때까지 필요한 전력의 50%를 신재생에너지로 생산하기도 어려울 것”이라고 단언했다. 그는 “(정부의) 탈원전 의지는 존중하지만 원한다고 다 이룰 수는 없다. 문재인 대통령을 설득해야 한다”고 했다. 중동처럼 일조량이 많지도 않고, 영국처럼 바람이 세차지도 않고, 땅이 넓지도 않은 한국에서 태양광·풍력 발전량을 늘리는 데는 한계가 있다는 지적이다.

추 교수는 후쿠시마 원전사고 이후 일본의 탈원전 정책과 관련, “최근 일본을 방문해 고위 관료에게 탈원전은 잘못된 결정이라고 조언했고, 일본도 탈원전 정책을 제고하는 것으로 안다”고 말했다. 국민들이 우려하는 원전 안전에 대해 그는 “원전사고 이후 안전과 관련된 기술력이 개선되고 있다고 생각한다”고 평가했다.

대전=임정재 기자 [e-mail]