효성 압수수색… 비자금 의혹 수사 본격화

검찰, 본사·임원 주거지 등 8곳 / 오래전부터 형제간 고소·고발 / 조 前회장 사돈 MB 겨냥 관측도

검찰이 수년째 내사만 벌여온 효성그룹 비자금 의혹 수사에 본격 착수했다. 재계서열 25위 효성에 대한 검찰 수사는 문재인정부 들어 재벌을 ‘타깃’으로 한 사실상 첫 수사라는 점에서 주목된다.

효성 조석래 전 회장이 이명박(MB) 전 대통령과 사돈 간인 만큼 MB정권 시절 특정 기업에 대한 특혜 제공 등 ‘적폐’를 겨냥한 수사라는 관측도 나온다.

서울중앙지검 조사2부(부장검사 김양수)는 17일 서울 마포구 효성그룹 본사와 관련 업체, 핵심 임원 주거지 등 8곳을 압수수색했다. 검찰은 효성 조현준 현 회장 측의 비자금 조성 혐의를 일부 포착한 것으로 알려졌다.

효성은 오너 가문 형제 간의 고소·고발 등으로 오래전부터 내사가 이뤄져 검찰 수사가 급물살을 탈 것으로 전망된다.

검찰에 따르면 2014년 조 전 회장의 차남인 조현문 전 부사장은 형인 조 회장을 포함한 그룹 계열사 임원들을 횡령·배임 혐의로 고발했다. 조 전 부사장은 당시 고발장에서 “노틸러스효성, 갤럭시아일렉트로닉스, 효성인포메이션시스템 등 3개 계열사 지분을 가진 조 회장과 계열사 대표들이 수익과 무관한 거래에 투자하거나 고가로 주식을 사들이는 방식 등을 통해 최소 수백억원의 손실을 회사에 입혔다”고 주장했다.

고발장을 면밀히 검토해 온 검찰은 조 회장 등이 계열사에 자금을 지원하는 과정에서 회삿돈 일부를 빼돌려 비자금을 조성한 단서를 잡은 것으로 알려졌다. 검찰은 이날 압수한 회계장부와 컴퓨터 하드디스크 분석이 끝나는 대로 회사 관계자들을 불러 조사할 방침이다.

조 전 부사장은 형인 조 회장과 후계자 경쟁을 벌이다 밀려나 결국 회사를 등진 인물이다. 이런 점에서 고소·고발전을 두고 ‘효성가 형제의 난’이라는 표현을 쓰기도 했다. 문제는 2014년 고발 이후 수사가 지지부진했다는 점이다.

우병우 전 청와대 민정수석이 변호사 시절 이 사건 변론에 개입해 검찰 수사를 지연시켰다는 의혹도 불거졌다. 원래 중앙지검 특수부가 진행하던 이 사건 수사는 지난해부터 특수부 검사들이 비선실세 국정농단 사건 수사에 총동원되며 지금의 조사2부로 재배당됐다.

검찰 안팎에선 문무일 검찰총장의 의지가 강하게 작용했다는 소문이 나돈다. 문 총장은 중앙지검 특수1부장이던 2008년 효성 비자금 의혹을 직접 수사한 경험이 있다. MB정부 내내 효성은 ‘대통령의 사돈’ 기업으로 온갖 특혜를 누렸다는 의혹 제기가 끊이지 않았다.

최근 검찰이 MB정권 시절 비리 의혹들에 대해 대대적인 재수사에 나선 만큼 효성 비자금 수사에서 MB와의 연관성이 드러날 가능성도 배제할 수 없다. 우 전 수석을 둘러싼 ‘전관예우’ 논란도 수사 대상이 될 수 있다.

김태훈 기자 [e-mail]