美 상원 “北 테러지원국 재지정 필요”

의원 12명, 정부에 서한 보내

미국 연방 상원의원 12명이 북한의 테러지원국 재지정을 요청하는 서한을 국무부에 보낸 것으로 알려졌다.

7일(현지시간) 미 언론에 따르면 이들 의원은 북한에 억류됐다가 뇌사상태로 송환된 뒤 숨진 미국 대학생 오토 웜비어 부모의 거듭된 부탁을 받아들여 이 같은 서한을 보냈다. 수신인은 렉스 틸러슨 국무장관으로 했다. 서한 발송은 공화당 로버트 포트먼 의원과 민주당 마크 워너 의원이 주도했으며, 양당에서 각각 6명의 의원이 뜻을 같이했다. 북한의 테러지원국 재지정을 지속적으로 요구했던 공화당 소속 마코 루비오·테드 크루즈, 민주당 소속 셰러드 브라운 의원 등도 서명했다.

국무부 관계자는 “서한을 받고 검토 중이며 응답할 것”이라고 말했다. 국무부는 북한의 웜비어 감금 등에 대해서는 책임을 묻지만, 북한의 각종 행위가 테러지원국 재지정을 위한 법적 요건에 부합되는지 여부는 검토해봐야 한다는 입장을 견지하고 있다.

국무부는 2008년 북한을 테러지원국 명단에서 삭제한 이후 다시 포함하지 않고 있다. 도널드 트럼프 정부가 출범한 이후인 지난 7월 발표한 테러국가 보고서에서도 북한은 빠졌다. 미국은 해마다 6월 전후로 발표하는 연례 테러국가 보고서 발표를 통해 테러지원국을 지정한다. 시기와 상관없이 국무부 장관의 결정에 따라 관보 게재로 테러지원국을 지정하기도 한다.

웜비어의 부모는 지난달 27일 폭스뉴스 방송에 출연해 북한의 테러지원국 재지정을 요구한 바 있다. 웜비어의 부모는 상원의원들을 찾아다니며 설득 작업을 해온 것으로 전해졌다.

워싱턴=박종현 특파원 [e-mail]