[WT논평] Saudi Arabia is changing

By Clifford D. May (president of the Foundation for Defense of Democracies)

The blueprints for Saudi reform were unveiled last year under the title Vision 2030, which includes the National Transformation Program. Within less than a generation, subsidies and government jobs are to be trimmed, corruption and bureaucracy effectively combatted.

During the 1980s and ‘90s, Saudi Arabia took what many here now acknowledge was a giant step in the wrong direction. Billions of dollars were spent to build mosques and madrassas overseas and to send infidel-hating, terrorism-inciting clerics to preach and teach in them.

Among the results was al Qaeda, which one Saudi intellectual candidly called “a Frankenstein’s monster.” Do some wealthy Saudis continue to fund jihadists? Almost certainly. But American diplomats believe the government is now out of that business.

The royals also are taking pains to encourage the powerful Wahhabi establishment to moderate and adopt a more liberal interpretation of Shariah, Islamic law. These efforts have not been entirely successful. Jews and Christians continue to be denounced from some Saudi pulpits. Atheists are viewed as terrorists. And the textbooks used in schools here and abroad have not been completely purged of passages intended to inspire animosity toward non-believers. The best one can say is that there has been some improvement.

If Vision 2030 succeeds, Saudi Arabia will become more prosperous, more stable and less brutally repressive compared to most Muslim nations of the Middle East.

At this fraught moment in history, is there a realistic alternative that would not be substantially worse for Saudi Arabia, the United States, the region and the world?

사우디아라비아의 개혁은 성공할 것인가

클리퍼드 D 메이(민주수호재단 총재)

지난해 공개된 ‘비전 2030’이란 사우디아라비아의 개혁 청사진에는 국가변형 계획이 포함된다. 한 세대 안에 각종 보조금과 정부 일자리가 감축되고 부패 및 요식 체계가 효과적으로 방지된다.

1980년대와 1990년대에 사우디아라비아는 지금 이곳의 다수 사람들이 잘못된 방향의 큰 걸음이었음을 인정하는 조치를 취했다. 해외에 모스크와 마드라사(모스크와 기숙시설을 갖춘 이슬람학교)를 짓고 두 곳에서 설교와 강의를 하는 성직자들을 파견하기 위해서 수십억달러의 돈을 지출했다. 성직자들은 불신자 증오 및 테러를 선동했다.

여러 가지 결과 가운데는, 사우디아라비아의 한 지식인이 ‘프랑켄슈타인의 괴물’이라고 솔직하게 부른 알카에다가 포함되었다. 사우디아라비아 부자들 가운데 일부가 지하드 운동가들에게 계속 자금을 제공하는가. 거의 틀림없다. 그러나 미국 외교관들은 사우디아라비아 정부가 지금은 그 일에서 손을 뗐다고 믿는다.

왕족들 역시 영향력이 막강한 이슬람 와하비파 세력이 온건한 자세를 취하고 이슬람 율법인 샤리아를 보다 자유롭게 해석하도록 장려하기 위해 애를 쓴다. 이런 여러 가지 노력이 모두 성공한 것은 아니다. 사우디아라비아의 일부 설교단에서는 유대인과 기독교인이 계속 맹렬하게 비난받는다. 무신론자들은 테러분자로 간주된다. 또한 이곳과 해외의 각급 학교에서 사용되는 교과서에서 불신자들에 대한 적대감을 선동하는 의도를 내포한 구절들이 완전히 삭제되지 않았다. 약간의 개선이 이루어졌다는 것이 최선의 평가라고 할 수 있다.

만약 ‘비전 2030’이 성공할 경우 사우디아라비아는 중동의 대다수 무슬림 국가들에 비해 더욱 번영하고 안정되며 압제가 덜 잔혹한 나라가 될 것이다.

역사적으로 불안이 팽배한 이 시점에서 사우디아라비와 미국 및 중동과 세계에 현저하게 덜 나쁜 현실적 대안이 존재하는가.

역주=오성환 외신전문위원 [e-mail]