서울중앙지검 특수1부(부장검사 이원석)는 29일 이씨가 “네이처리퍼블릭의 사업 확장을 위해 공무원과 공기업 등을 상대로 로비를 벌이겠다”며 정 대표로부터 수억원을 받아 챙긴 정황을 포착했다. 이는 네이처리퍼블릭의 매출 확장 전략의 핵심이 지하철 역내 매장을 지속적으로 늘리는 것이었기 때문이다. 검찰은 이씨가 서울메트로 등 역내 매장 인·허가 과정에 영향력을 지닌 서울시 등 공무원과 공공기관 관계자들을 접촉한 정황을 확인 중인 것으로 전해졌다. 특히 검찰은 이씨가 경찰 고위공무원을 접촉하며 인사청탁을 하겠다면서 금품을 챙겼다는 의혹을 눈여겨 보고 있다. 검찰은 이 부분을 이씨의 주요 혐의점 중 하나로 두고 내사를 벌여온 것으로 알려졌다.
수도권 다른 법원에 근무하는 K부장판사도 정 대표 측으로부터 구명 로비를 받았다는 의혹이 제기됐다. K부장의 딸은 네이처리퍼블릭이 후원하는 미인대회에 출전해 입상했는데 이 과정에서 정 대표의 도움을 받았다는 소문이 파다하다. 이 때문에 정 대표 지인이 K부장과 만나 “힘을 써달라”고 부탁한 것으로 알려졌으나 당시 K부장은 서울중앙지법에 근무하지 않아 직접 나설 처지는 아니었던 것으로 보인다.
검찰은 지난해 정 대표가 마카오에서 100억대 원정도박을 한 단서를 잡고 수사해 그를 구속기소했다. 그런데 1심에선 징역 3년을 구형한 검찰이 항소심에선 구형량을 2년6개월로 깎았다. 검찰은 정 대표가 보석을 신청하자 ‘법원에서 알아서 처리하라’며 사실상 허가 의견을 냈다. 결국 정 대표는 항소심에서 징역 8개월로 1심보다 형량이 30% 이상 줄었다. 검찰 수사 단계에서 정 대표 변호를 맡은 검사장 출신 H변호사의 전관예우 의혹이 제기되는 대목이다.
H변호사는 “검사에게 전화 한 통 한 적이 없고 구형량이 줄어든 것은 정 대표가 범행을 순순히 자백했기 때문”이라며 구명 로비 의혹을 강하게 부인했다. H변호사는 정 대표에게 석방을 조건으로 50억원의 선임료를 제안한 최모 변호사와 관련해 “(최 변호사가) 정 대표를 에워싸고 정상적인 변론을 하는 다른 사람들을 다 차단시킨 채 일을 진행하다가 이 지경이 됐다”고 말했다.
김태훈·정선형 기자 linear@segye.com
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