소변으로 알아보는 건강상태

인간의 몸은 끊임없는 신진대사 과정에서 나오는 배설물을 만들어내며 그 일부분은 물에 녹아 오줌으로 배출된다. 이 과정에서 신장이 중요한 역할을 하는데, 우리 몸의 왼쪽과 오른쪽에 하나씩 있는 신장은 지속적으로 혈액 중의 노폐물을 걸러준다. 

몸속 혈액은 시간당 약 15번 신장을 통과하는데, 이는 하루에 1,800리터가 지나가는 양이다. 이 과정을 통해 신장은 체내 수분의 양을 조절하고, 미네랄과 전해질 성분의 항상성 유지에 기여한다.

이 때문에 소변 색깔을 보고 몸 상태를 유추할 수 있다. 누구나 한 번쯤은 “내 소변은 왜 이리 노랗지?” 또는 “왜 거품이 많지?” 하고 궁금해 한 적이 있을 것이다.

정상적인 소변은 맥주 반 컵에 물을 타 놓은 것과 같은 엷은 담황갈색이다. 탈수로 소변량이 적어지면 색이 짙어질 수 있다. 소변의 색이 탁해지는 것은 고기나 야채 등 인산이 많이 함유된 음식을 먹었기 때문인 경우가 대부분이며 일부 세균 감염으로도 혼탁해질 수 있다. 대개 아침 첫 소변은 색이 진하고, 땀을 많이 흘렸거나 수분 섭취가 적은 경우에도 진해진다.

건강증진의원 김지연 과장은 “정상적인 소변에서는 지린내가 난다. 그러나 소변에서 코를 톡 쏘는 썩은 암모니아 냄새가 나면 대장균 같은 세균 감염을 의심해야 한다. 세균에는 소변을 분해해 암모니아를 생성시키는 효소가 있기 때문이다. 또 당뇨병의 후유증으로 나타나는 케톤 증후군은 소변에서 은은한 과일 향기가 난다. 정상인이 마늘을 먹으면 소변에서 마늘 냄새가 난다.”고 말했다.

오줌 거품은 정상적인 소변에도 생길 수 있지만, 그 양이 대단히 적다. 따라서 비누를 풀어놓은 것처럼 양변기에 거품이 있는 경우엔 어떤 문제가 생겼다는 경고 신호로 받아들여야 한다. 보통은 중증의 단백뇨일 가능성이 크다. 소변으로 단백질이 빠져 나오는 단백뇨는 사구체신염, 세뇨관에서 재흡수가 안 되는 세뇨관 질환에 의해 주로 유발된다.

소변이 진한 갈색이거나 핏빛인 경우에는 콩팥·요관·방광·요도 중 어느 한 곳에서 피가 새어 나오고 있다는 얘기다. 일시적으로 소변 색이 붉어졌다 정상으로 되돌아왔다면 극심한 운동, 심한감기, 심신의 피곤 등의 이유 때문일 수 있다. 그러나 방광암·요관암·신우암·신장암 등 암이 숨어 있을 가능성도 있으므로 가볍게 생각해선 안 된다.

소변을 볼 때 통증이 느껴진다면 출혈성 방광염·신우신염·전립선염 등을 의심할 수 있다. 또 옆구리나 허리 하복부의 격심한 통증을 동반한 혈뇨는 신장 결석, 요관 결석일 가능성이 크다.

헬스팀 임한희 기자 [e-mail]