홍콩 외신기자 절반 "보안법 시행 후 언론 자유 후퇴… 떠나고파"

외신기자클럽, 46% “떠나고파”, 84% “취재환경 악화”
보안법 시행후 외신 서울로 사무실 이전, 언론인 홍콩 탈출
법률이 언론자유 침해… 中 “법률 따라 보도 권리 보장” 모순

홍콩에서 일하는 외신기자의 절반이 ‘홍콩 국가보안법(홍콩보안법)’ 시행 후 홍콩을 떠날 것을 고려하는 것으로 나타났다. 홍콩은 일국양제(한 국가 두 체제)를 통해 국제 언론사들의 아시아 본부로 자리매김했지만, 중국의 입김이 강해지면서 홍콩보안법 시행 불과 1년여만에 언론 자유가 사라지게 된 것이다.

홍콩외신기자클럽(HKFCC)은 홍콩보안법과 관련해 회원을 대상으로 진행한 설문에서 ‘홍콩보안법 시행 후 언론자유가 후퇴해 홍콩을 떠날 계획을 세웠거나 고려하고 있다’는 질문에 응답자의 46%가 ‘그렇다’고 답했다고 6일 밝혔다. 또 56%는 ‘홍콩보안법 시행 후 어느 정도는 민감한 주제에 대한 보도를 피하거나 자기검열을 하고 있다’고 토로했다.

84%는 취재환경이 악화하고 있다고 밝혔으며, 86%는 민감한 주제와 관련해 취재원들이 언급을 회피하거나 인용을 거부하고 있다고 답했다.

실제 지난해 6월 30일 홍콩보안법 시행 직후 미국 유력 일간지 뉴욕타임스(NYT)가 홍콩 내 취재 활동 제약으로 홍콩 사무소 일부를 서울로 이전키로 했다.

지난 6월에는 홍콩 유일의 반중 일간지 빈과일보가 당국의 압박 속 폐간했다. 홍콩 인터넷 매체 단전매는 “홍콩의 언론의 자유가 쇠퇴하고 있다”며 싱가포르 이전을 발표했다.

홍콩기자클럽(HKJA)에 대해서는 학생들에게 정치적 견해를 주입하고 있다고 비난하면서 회원명단과 자금 출처를 공개하라고 압박하는 등 대놓고 언론 탄압에 나섰다.

홍콩 당국은 또 ‘홍콩의 BBC’라는 평가를 받아온 공영방송 RTHK에 친중 인사를 고위직에 앉히는 등 손보기에 들어갔다.

결국 RTHK에서 10년 넘게 영어 시사대담 프로그램 등을 진행하며 활약해온 언론인 스티브 바인스는 지난 8월 “홍콩을 휩쓰는 백색테러를 피하기 위해” 영국으로 떠난 사실을 공개했다. 이마저도 출국금지 조치를 우려해 영국에 도착한 후 공개했다.

이와 함께 48%는 특정 사진이나 영상이 홍콩보안법을 위반하는지 여부를 알 수가 없다고 지적했다. 홍콩 당국이 추진 중인 ‘가짜 뉴스법’에 대해서는 91%가 “매우 우려한다”고 답했다. 이 설문은 홍콩외신기자클럽이 지난 8∼10월 기자회원 396명에 질문지를 보내 99명으로부터 답을 받았다.

키스 리츠버그 홍콩외신기자클럽 회장은 홍콩프리프레스(HKFP)에 “홍콩 언론의 자유에 대한 우려가 증가함에 따라 진행됐다”며 “향후 이같은 조사를 정기적으로 진행해 회원들 간 분위기를 파악하고 그 결과를 공개할 것”이라고 말했다.

국제 언론 감시단체인 국경없는기자회는 지난 7월 캐리 람 홍콩 행정장관을 언론 자유를 억압하는 ‘약탈자’ 명단에 올렸다. 기자회는 “람 장관은 시진핑 중국 국가주석의 꼭두각시로 공공연히 언론에 대한 시 주석의 약탈적인 방식을 지지한다”고 비판했다.

이에 대해 중국은 취업 비자로 홍콩에 입국한 외국 언론사 직원이 1년 사이 18% 이상 늘었다고 맞섰다. 하지만 어떤 국가 기자들이 늘었는지는 밝히지 않았다.

왕원빈 중국 외교부 대변인은 이날 정례 브리핑에서 관련 질문에 “홍콩에 있는 외국 언론사와 기자는 법률을 지키고 법률에 따라 보도하면 합법적인 권리를 충분히 보장받을 수 있다”고 말했다. 법률이 취재와 보도를 제약하는 상황에서 법률에 따라 보도하라는 모순된 주장으로 하고 있는 셈이다.

그러면서 올해 4월 현재 홍콩에 취업 비자로 입국한 외국 언론사의 외국인 직원은 모두 628명으로, 전년 같은 기간보다 98명(18.5%) 증가했다고 밝혔다.

그는 “홍콩보안법이 제정·시행된 뒤 홍콩 민중은 더 많은 권리와 자유를 보장받고 있다”며 “홍콩 시민과 국제 투자자들은 홍콩의 새로운 모습을 느꼈고 홍콩의 미래 발전에 더 많은 자신감을 갖게 됐다”고 주장했다.

또 중국 외교부 홍콩 사무소는 외신기자클럽에 대해 “홍콩의 언론자유를 비방하고 긴장을 조장하는 것은 홍콩 문제에 대한 간섭”이라며 “불화의 씨를 뿌리는 것을 중단하고 법에 기반한 홍콩 행정부의 통치와 홍콩의 법치에 간섭하지 말 것을 촉구한다”고 밝혔다.

베이징=이귀전 특파원 frei5922@segye.com