도날드 트럼프 전 미국 대통령. AFP연합뉴스

미국 검찰이 ‘트럼프의 회계사’로 불리는 앨런 와이셀버그(73) 트럼프그룹 최고재무책임자(CFO)를 거액의 탈세 혐의로 기소했다. 도널드 트럼프 전 대통령을 조만간 입건할 계획인 것으로 알려진 검찰이 트럼프에 대한 고급 정보를 많이 가진 와이셀버그의 협력을 얻어내기 위해 압박 전술을 구사한 것으로 풀이된다.

뉴욕타임스(NYT)와 CNN방송 등은 1일(현지시간) 뉴욕 맨해튼지방검찰청이 트럼프그룹과 와이셀버그를 15년에 걸친 탈세와 사기, 사업기록 위조, 중절도 등 혐의로 기소한 사실이 확인됐다고 전했다.

검찰은 맨해튼 1심 법원에서 열린 와이셀버그의 기소인정여부 심문 이후 공개된 공소장에서 2005년부터 “와이셀버그와 트럼프 그룹의 임원들이 장부에 기재하지 않는 방식으로 회사로부터 상당한 보상을 받았다”고 밝혔다. 공소장은 주로 와이셀버그의 범죄 혐의를 다루고 있는데, 그는 회사로부터 몰래 맨해튼 어퍼웨스트사이드의 아파트와 메르세데스 벤츠 자동차 2대, 손자 2명의 사립학교 학비를 받은 것으로 나타났다.

와이셀버그는 지난 15년간 이런 방식으로 얻은 혜택 176만달러(약 20억원)에 대한 소득세를 회피했다고 검찰은 판단했다. 그가 내지 않은 연방세, 지방세 등은 모두 90만달러 이상인 것으로 추산됐다. 검찰은 그가 주세 환급금으로 받은 13만여달러 역시 받을 자격이 없는 상태에서 부당 수령한 것이라고 주장했다.

미 언론들은 이번 수사의 두 가지 측면에 주목하고 있다. 하나는 검찰의 칼끝이 기존에 익히 알려진 ‘러시아 스캔들’ 등이 아니라 트럼프 사업체의 금융·세무·보험 사기 의혹 쪽으로 향하고 있다는 점이다. 트럼프그룹이 기소된 것만으로도 은행 및 사업 파트너와의 관계가 위태로워지고 트럼프 전 대통령의 재정에 타격을 줄 수 있다고 NYT는 짚었다. 트럼프 전 대통령은 현재 상환해야 할 대출금만 해도 수억달러에 달하는 것으로 알려졌다.

도널드 트럼프 전 미국 대통령이 소유한 트럼프그룹의 최고재무책임자(CFO)인 앨런 와이셀버그가 1일(현지시간) 뉴욕 법원에 출석하고 있다. 뉴욕=UPI연합뉴스

검찰은 트럼프 전 대통령을 이번 기소 대상에 포함하지는 않았다. 그러나 “전직 최고경영자가 경영진에 대한 다수의 불법 보상금에 직접 서명했다”고 밝혀 트럼프를 겨냥하고 있다는 사실을 숨기지 않았다. 맨해튼지검의 사이러스 밴스 검사장은 “작업은 계속된다”고 말해 조만간 트럼프 대통령이 입건될 수 있다는 관측을 낳았다.

둘째는 이번 기소가 트럼프의 가족 회사에서 48년간 일한 최측근 와이셀버그를 정조준하고 있다는 점이다. 세무 전문가들은 고용주가 임금 외에 주는 이런 부가적 혜택과 관련해 누군가를 기소하는 것은 이례적이라고 NYT에 말했다. 결국 이번 기소는 출발점에 불과하며, 와이셀버그를 검찰에 협력적인 증인으로 만들기 위한 수단이라는 평가가 나온다. 감옥에 갈 가능성에 직면한 와이셀버그의 충성심이 흔들릴 수 있다는 얘기다.

와이셀버그는 현재 검찰에 협력하지 않겠다는 태도다. 그의 변호인은 이날 와이셀버그가 맨해튼지검에 자진 출석한 직후 성명을 내고 “와이셀버그는 유죄를 인정할 생각이 없다”며 “법정에서 이런 혐의와 맞서 싸울 것”이라고 밝혔다. 그러나 내년 재판 시작 전까지 시간이 많이 남은 만큼 태도를 바꿀 가능성을 배제할 수 없다.

트럼프 전 대통령은 강력히 반발했다. 그는 성명을 내고 “이번 수사는 전례 없이 우리나라를 분열시키고 있다”며 극좌 민주당원들에 의한 ‘정치적 마녀사냥’이라고 비난했다.

유태영 기자 [e-mail]