1년 만에 초고속 출시… 부작용 논란에 거부감 해소 관건 [세계는 지금]

각국 코로나 백신 접종 시작… 과제는
“막대한 지원 불구 시간 제약… 연구 불완전”
美 파우치 “최대 도전은 접종 설득이 될 것”
‘임신 가능’ 동물·여성 임상시험 부족 평가
여성·청소년 백신 불신 6개월새 더 커져
정치 성향·인종별 거부감 차이도 상당해
美 2021년 가을쯤 집단면역… 그때까지 혼란
부작용 속속 확인… 접종 의무화 논란 확산
부자 나라들 대량 입도선매… 독점 문제도

전 세계 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 환자가 7500만명을 넘어선 17일(현지시간) 영국에 이어 캐나다, 바레인, 멕시코, 미국 등이 코로나19 백신 접종을 시작하는 등 세계 각국이 백신 접종을 서두르고 있다.

코로나19 발생 1년 만에 백신이 나왔지만 초고속 출시에 따른 접종 불안은 물론 백신 초기 배포 과정에서 여러 문제점도 이어지고 있다. 최대 피해국인 미국의 경우 내년 가을 이후에나 ‘집단면역’을 통한 일상 복귀를 기대할 수 있을 것이란 전망이다.

백신에 대한 알레르기 반응 등 부작용 등으로 거부감이 커진 상황에서 학교와 직장에서 불거지는 백신 접종 의무화 논란 등도 세계 각국이 풀어야 할 과제다.

◆첫 과제는 ‘거부감 극복’… 바이든·영국 여왕 등 ‘공개 접종’ 시사

코로나19 최고 권위자인 앤서니 파우치 미 국립알레르기·전염병연구소(NIAID) 소장은 지난달 30일 마크 저커버그 페이스북 최고경영자(CEO)와의 라이브 토론에서 “우리의 최대 도전은 사람들에게 백신을 맞도록 설득하는 것이 될 것”이라고 장담했다.

파우치 소장 발언과 더불어 세계 각국 지도자들이 ‘공개 접종’에 나서는 것은 그만큼 코로나19 백신 접종에 대한 불안감이 확산하고 있다는 방증이다.

코로나19 최대 피해국인 미국 지도자들은 공개 접종 의사를 밝히며 백신 거부감 불식에 적극적이다. 조 바이든 대통령 당선인은 최근 “백신을 공개적으로 접종할 수 있다”고 했다. 버락 오바마 전 대통령도 “내가 백신을 신뢰한다는 것을 확인하기 위해 기꺼이 TV나 카메라 앞에서 접종할 수 있다”고 강조했다. 조지 W 부시 전 대통령도 “백신은 취약 계층들에 우선 접종돼야 한다”면서도 “(불안 해소를 위해) 카메라 앞에 설 의향이 있다”고 했다. 빌 클린턴 전 대통령 역시 “공개적으로 백신을 접종할 수 있다”는 입장을 밝혔다.

91세 영국 여성 마거릿 키넌(왼쪽)이 지난 8일(현지시간) 잉글랜드의 한 종합병원에서 세계 최초로 화이자·바이오엔테크의 코로나19 백신 주사를 맞고 있다. 세계일보 자료사진

지난 8일 백신 접종을 시작한 영국도 엘리자베스 2세 여왕이 남편 필립공과 함께 백신을 접종할 예정이다. 영국은 지난 2일 전 세계에서 처음 미 제약사 화이자와 독일 바이오엔테크가 공동 개발한 코로나19 백신의 긴급 사용을 승인했다. 영국은 요양원 거주자와 요양보호사를 최우선 접종 대상으로 삼았다. 여왕 부부는 80대 이상 고령자와 의료진을 아우르는 2순위 접종 때 백신을 맞을 전망이다.

영국 왕실은 “여왕의 백신 접종은 ‘사적 문제’”라고 했지만, 더타임스는 접종 사실을 공개할 가능성이 크다고 전했다. 엘리자베스 2세 여왕은 60여 년 전 소아마비 백신이 나왔을 때에도 당시 8살, 6살이던 찰스 왕세자와 앤 공주에게 백신을 접종했다. 부작용에 대한 영국민의 우려를 감안한 것이다.

◆여성·청소년 불안 해소 어떻게… 정치·인종 이어 성별 차이 확산

코로나19 백신에 대한 거부감은 기존 백신보다 심각하다. 통상 백신 개발에는 10년가량 걸린다. 단 1년 만에 출시된 코로나19 백신에 대한 우려가 클 수밖에 없다. 막대한 자금 지원과 각국의 정보 공유 등에 따른 결과이지만 시간 제약으로 연구가 불완전하다는 지적이다. 특히 ‘임신 가능한’ 동물과 여성에 대한 임상시험이 부족했다는 평가가 나온다.

미 식품의약국(FDA) 자문위는 “16세 미만 어린이와 임산부, 면역력이 약화된 사람 등 특정 집단에도 백신이 안전한지 판단하기엔 자료가 부족하다”고 했다. 화이자 측 역시 임신부 접종에 대한 자료가 제한적이란 점을 인정했다. 임신했거나 임신을 계획 중인 경우 등에는 의료진에 알리고, 백신 접종 후 2개월 안에는 임신을 피하라고 설명하는 게 고작이다.

미 언론은 가임 여성에게 안전한 백신이 나올 때까지 시간이 더 걸릴 것이라고 내다봤다. 미국의 15∼50세 가임 여성은 7500만명이 넘는다.

여성과 16세 미만 청소년에 대한 백신 접종 우려는 더 커졌다. 여론조사기관 입소스가 지난 2∼8일 미국에서 4419명을 온라인으로 조사한 결과 “백신을 맞겠다”는 응답은 61%에 불과했다. 백신 접종에 긍정적인 남성은 지난 5월 조사 때와 같은 68%였다. 반면 여성은 지난 5월에 비해 6%포인트 하락한 55%만 백신 접종에 관심을 보였다. 백신에 관심없다는 여성은 5월에 비해 9%포인트 증가했다. ‘자녀에게 백신을 접종하겠다’는 부모 역시 지난 5월 62%에서 이번에 53%로 뚝 떨어졌다.

플로리다의 간호사 앨리스 베일리스(56·여)는 “내가 일하는 병원에서 접종하는 코로나19 백신을 맞을 계획이 아직 없다”며 “그들은 너무 빨리 통과시켰다. 어떻게 될지 지켜보고 싶을 뿐”이라고 말했다. 치과의사 샤론 캐빌론스(46·여)도 “여자는 더 똑똑하다. 남자들은 그냥 아무거나 달려들겠지만 여자들은 더 조심스럽다”며 “우리는 미래에 대해, 안전한지 확신할 수 없는 부작용에 대해 생각하고 있다”고 밝혔다.

미 노동부에 따르면 가정에서 아이들 건강관리 결정의 80%가량을 엄마가 한다. 세계보건기구(WHO)는 동남아 지역에서 여성들의 의료정보 접근성을 개선하자 아동 백신 접종률이 크게 상승했다고 밝혔다.

존스홉킨스대 블룸버그 보건대학원 루팔리 리마예 국장은 “여성이 백신을 받아들이도록 설득하는 게 코로나19 확산 속도를 늦추는 데 매우 중요하다”고 강조했다. 리마예 국장은 “여성은 더 조심하는 경향이 강할 뿐”이라며 “백신 승인 과정에 어떤 지름길도 택하지 않았다는 점을 확실히 해야 한다”고 제안했다.

이미 정치 성향, 인종에 따라서 백신 신뢰에 큰 차이를 보이고 있다. 미 민주당 지지자의 75%가 백신 접종에 긍정적인 반면 공화당 지지자는 53%에 그쳤다. 인종별로 백인의 63%, 히스패닉의 61%, 흑인의 49%가 백신 접종에 긍정적이었다. 흑인들은 제약사들의 백신 임상시험 대상으로 전락한 과거 경험과 이 과정에서 발생한 부작용 등으로 거부감이 상당하다는 분석이다.

◆집단면역까지 혼란 지속… 미, 내년 가을 이후 집단면역 기대?

코로나19 백신 접종을 둘러싼 혼란은 ‘집단면역’에 도달할 때까지 이어질 것으로 보인다. 전문가들은 인구의 70% 이상이 감염이나 백신 접종으로 바이러스에 노출되면 ‘집단면역’이 가능하다는 입장이다.

파우치 소장도 최근 “국민의 70∼75%가 백신을 맞아야 집단면역의 혜택으로 일상에 돌아갈 길이 열릴 것”이라고 내다봤다. 바이든 대통령 당선인은 내년 1월 20일 취임 후 100일 안에 미국인 1억명이 백신을 맞게 될 것이라고 했다. 미 인구가 3억3000만여명이라는 점에서 내년 가을은 돼야 미국에서 집단면역을 기대할 수 있는 셈이다.

백신 부작용 등도 속속 확인되고 있다. 알레르기 반응 전력이 있는 영국 국민보건서비스(NHS) 직원 2명이 특정 물질에 과민반응하는 ‘유사초과민반응’을 보였다. 과거 심한 알레르기 반응이 있었던 사람들에 대한 접종을 중단한 배경이다.

코로나 백신 수송용 상자 온도가 과도하게 떨어지며 해당 상자에 담긴 수천회분 백신이 반납되기도 했다. 미국 코로나19 백신 개발 프로그램인 ‘초고속 작전’의 최고운영책임자(COO) 구스타브 퍼나 육군 대장은 “백신 운송용 상자 온도가 적정 수준인 섭씨 영하 70도보다 훨씬 낮은 영하 92도까지 떨어졌기 때문”이라고 설명했다.

아울러 백신 1차 접종 후 발열, 피로감, 두통 등 통상적 부작용에 2차 접종을 거부하는 사례가 속출할 것이란 우려도 있다. 미국 워싱턴과 뉴욕 등 대도시를 중심으로 추진되는 백신 접종 의무화를 둘러싼 논란도 커지고 있다. 백신 보편화 과정에서 접종 의무화 논란은 학교와 직장으로 확산할 전망이다.

선진국의 백신 독점 논란도 불거졌다. 미국, 영국, 유럽연합(EU), 독일, 캐나다, 일본 등 서방의 ‘부자’ 나라들이 입도선매로 백신을 필요량보다 최대 5배나 확보했다는 지적이 나온다. 블룸버그통신은 이들 선진국이 코로나19 백신 13억회 분량을 선점하면서 다른 나라들의 백신 조달이 어려워질 것이라고 꼬집었다.

옥스팜과 국제앰네스티 등은 “저소득 국가 국민 90%는 내년까지 백신을 맞지 못할 것”이라고 했다. 북한을 포함해 나이지리아, 에티오피아, 미얀마 등 저소득 67개국 국민 10명 중 1명만 내년까지 코로나19 백신을 맞을 수 있을 것으로 추정됐다.

남아프리카공화국과 인도는 최근 세계무역기구(WTO) 회의에서 “백신에 지식재산권 규칙을 적용하지 말아 달라”고 제안했지만 미국·영국·일본·브라질·EU 등이 반대했다고 한다. 수익 극대화를 위해 ‘카피 백신’을 당분간 허용하지 않겠다는 뜻이다.

워싱턴=정재영 특파원 [e-mail]