“의심환자 2명 모두 ‘어린이 괴질’ 아닌 ‘가와사키병’이었다”

전문가 “아직 소아·청소년 다기관염증증후군, 코로나19와 정확하게 어떤 관련 있는지 확실하지 않다”

미국 뉴욕 로체스터의 한 병원에 9살 소년 바비 딘이 지난 4일(현지시간) 원인불명의 어린이 괴질 증상으로 병원에서 치료받고 있다. 연합뉴스AP

국내에서 처음으로 소아·청소년 다기관염증증후군 의심 사례로 보고된 환자 2명이 모두 이 증후군에 속하지 않은 것으로 나타났다.

소아·청소년 다기관염증증후군은 발병 원인이 밝혀지지 않아 흔히 '어린이 괴질'로 불린다. 세계보건기구(WHO)는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)과 관련이 있을 것으로 추정하고 있다.

정은경 중앙방역대책본부(방대본) 본부장은 3일 충북 오송 질병관리본부에서 열린 정례 브리핑에서 "의심 사례로 신고된 2건에 대해 전문가 자문단의 검토를 거친 결과, 두 사례 모두 다기관염증증후군에 부합하지 않고 가와사키병 쇼크증후군인 것으로 판단했다"고 밝혔다.

가와사키병은 5세 미만의 소아에게 주로 발생하는 원인불명의 급성 혈관염 질환이다. 우리나라에서는 연간 4천~5천명의 환자가 발생한다.

소아·청소년 다기관 염증 증후군은 이 가와사키병과 비슷한 증세를 보이는 것으로 알려졌다.

소아·청소년 다기관 염증 증후군은 지난 4월 유럽에서 처음 보고된 이후 미국과 유럽을 중심으로 잇따라 발병하고 있다.

세계 각국에서 이 증후군의 발병 사례가 잇따르며 불안감이 높아지자, 방대본은 지난달 25일 이 질환의 감시체계를 가동했고 26일 0시 기준으로 11세 남자 어린이와 4세 여자 어린이가 의심 환자로 보고됐다.

정 본부장은 "11세 남자 어린이의 경우 3월 초까지 필리핀에 체류한 적이 있어서 코로나19 노출력을 확인했지만, PCR(유전자 증폭검사) 및 중화항체 검사에서 모두 음성으로 확인되면서 다기관 염증 증후군에 부합하지 않는 것으로 판단했다"고 설명했다. 중화항체 검사를 통해서는 코로나19 감염력을 알 수 있다.

이어 그는 "4세 여자 어린이 역시 PCR 및 중화항체 검사에서 음성으로 확인됐고 코로나19 노출을 의심할 만한 특별한 위험요인이 없었다"고 덧붙였다.

두 어린이는 모두 병원에서 치료를 받은 뒤 회복해 지난달 병원에서 퇴원했다.

국내에는 이 두 의심 환자 외에도 한 명의 의심 환자가 있는 것으로 알려졌다. 다만 방역당국은 이 환자 역시 다기관염증증후군일 가능성은 작다고 평가하고 있다.

정 본부장은 "방대본은 앞으로도 이 증후군과 관련해 국외 동향을 파악하고, 국내 발생에 대한 감시·조사체계를 지속적으로 운영하겠다"고 밝혔다.

김예진 성균관의대 삼성서울병원 교수는 이날 브리핑에서 "아직 소아·청소년 다기관염증증후군이 코로나19와 정확한 관련이 있는지는 확실하지 않다"면서 "발생 현황과 병인, 증상, 연령 등에 대한 국가별 자료를 모아 같이 보려고 한다"고 말했다.

그는 "국내 코로나19 확진자 중 소아·청소년은 7~8% 정도이고 다른 국가에서도 4% 이하에 해당한다"면서 "이 중에서 이런 염증증후군이 발생한 경우는 아직은 소수일 것으로 생각한다"고 부연했다.

방대본에 따르면 12일 기준으로 이 증후군 관련 사례가 유럽에서 약 230건 보고됐고 이중 사망자가 2명 나왔다. 미국에서도 102건의 사례가 보고됐고 사망자가 3명이다. 일본과 중국에서는 보고된 사례가 없다.

한편 어린이 코로나19 감염자의 경우 급성 열성 발진증인 가와사키병의 연관성이 주목을 받고 있는 가운데 현 시점에서는 관계를 시사하는 정보가 없다고 일본 가와사키병 학회가 밝혔다.

아사히 신문에 따르면 일본 가와사키병 학회가 평소 가와사키병 진료를 담당하는 의사들을 대상으로 조사를 벌인 결과 코로나19 감염자 가운데 가와사키병 증상을 보인 아이는 없었다.

지난 2~4월 일본에서 확진을 받은 가와사키병 환자 수도 지난해 같은 기간과 비교했을 때 거의 비슷하거나 감소한 의료기관이 대부분이다.

이에 일본 가와사키병 학회는 "현 단계에서 가와사키병과 코로나19 관련을 적극적으로 시사하는 정보는 없다"는 견해를 내놓았다.

가와사키병 학회 부회장인 아유사와 마모루 니혼대 준교수는 "해외의 정보를 주시하면서 국내 상황을 확인해 환자 가족의 불안 해소를 위해 정보를 발신하겠다"고 밝혔다.

일본 내에서는 코로나19 감염자 가운데 어린이가 차지하는 비율이 적다. 후생노동성 통계에 따르면 5월 27일 기준 10세 미만 어린이는 278명으로 전체의 1.7%였다. 10~19세는 390명으로 2.4%였다. 중증 환자와 사망자의 보고도 없다.

다만, 현재 후쿠오카현 기타규슈시의 한 초등학교에서 집단 감염이 발생해 당국이 상황을 주시하고 있다.

일본 소아과학협회는 자국 어린이의 코로나19 감염 여부와 증상 경과를 파악해 치료 효과를 높이기 위해 20세 미만 환자의 데이터베이스를 지난 5월 중순부터 작성하고 있다.

김현주 기자 [e-mail]