‘북한 서열 3위’ 박봉주 공개행사 나서 …건강이상설 불식

북한 조선노동당 중앙위원회 제7기 제5차 전원회의가 지난해 12월 31일 진행됐다. 김정은 북한 국무위원장(왼쪽 셋째)과 참석자들이 기념 촬영을 하고 있다. 박봉주 노동당 부위원장(원 안)은 휠체어에 앉아 있다. 조선중앙TV=뉴시스

지난 연말 휠체어에 탄 모습으로 등장해 건강이상설이 나왔던 ‘북한 서열 3위’ 박봉주 노동당 부위원장이 16일 공개행사에 모습을 드러내 건재를 확인했다. 

조선중앙통신과 조선중앙TV 등은 이날 박 부위원장을 포함한 당·정 간부들이 ‘2019년 농업부문 총화회의’ 참가를 위해 평양을 찾은 농민들의 숙소를 방문해 격려했다고 보도했다.  

앞서 박 부위원장은 지난해 12월 28∼31일 열린 노동당 제7기 제5차 전원회의 기간 등장하지 않아 올해로 80세인 그의 건강에 이상이 생겼거나, 세대교체 차원에서 정치국 상무위원 등 요직에서 물러난 게 아니냐는 등 다양한 관측이 나왔다. 

그러나 중앙통신은 회의 마지막날 박 부위원장이 서면토론에 참여했다고 보도하면서 김재룡 총리 앞에서 호명했고, 휠체어를 타고 참석한 사진이 공개되면서 건강 문제로 주석단에 착석하지 못했을 뿐 정치적 위상에는 변화가 없음을 확인했다. 

김정은 위원장이 직접 주재한 당 전원회의에서 거동의 불편함을 숨기지 못할 정도였던 보름여 만에 당과 내각 간부들을 이끌고 단독활동에 나선 것이어서 주몬된다. 이날 중앙TV 영상 등에서 박 위원장의 모습은 확인되지 않아 실제 회복 정도를 가늠하기는 어렵다. 

김민순 기자 [e-mail]