현대중공업이 업계 최초로 선박 건조에 로봇을 활용해 연간 100억원의 비용을 절감할 수 있게 됐다.

현대중공업은 IoT(사물인터넷)·자동화 기술을 활용해 복잡한 3차원 곡면 형상을 가진 선박의 앞뒤 부분 외판을 자동 성형하는 ‘곡 성형 로봇시스템’(사진)을 1년여간 작업장에 투입해 검증을 완료했다고 4일 밝혔다.

이 로봇시스템은 기존에 작업자가 화염가열을 통해 수작업으로 진행했던 곡 성형 작업을 고주파 유도가열과 자동 가열선 생성 기능을 갖춘 6축 다관절 로봇을 이용해 자동화한다. 선박 제작 과정에서 많은 시간과 노력이 투입되는 곡 성형 생산성을 기존보다 3배 이상 높여 생산성 향상뿐 아니라 품질 향상도 이뤄냈다고 회사 측은 강조했다.

현대중공업은 보다 체계화된 시스템과 인공지능 기술을 연계하여 완벽한 품질의 곡 블록 제작이 가능한 전문 공장을 구축할 예정이다. 현대중공업 관계자는 “곡 성형 로봇시스템은 4차 산업혁명 시대의 스마트 조선소가 나아가야 할 방향에 부합되는 핵심 기술”이라며 “10~20년 장비 수명을 고려할 때 약 1000억~2000억원, 연평균 100억원의 비용 절감 효과를 가져올 것”이라고 말했다.

나기천 기자