‘무적’ 맨시티, EPL 단일시즌 최다 14연승

‘라이벌’ 2위 맨유 2-1 꺾고 16R까지 무패 독주 / 과르디올라 감독 ‘점유율 축구’ 만개 / 구단 자금력 업고 스타선수 영입 / 주전·백업 넘치고 압도적 경기력 / ‘쾌속행보’ 리그 무패 우승 예상도 / 종전 아스날·첼시 13연승 기록 깨 / UCL 조1위 16강… 우승후보 부상

2016~2017시즌을 앞두고 단행된 펩 과르디올라(46) 감독의 맨체스터 시티(이하 맨시티) 부임은 세계 축구팬들의 엄청난 주목을 받았다. FC바르셀로나, 바이에른 뮌헨을 이끌고 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL) 우승 2회, 4강 5회의 위업을 이룬 명장 과르디올라가 ‘오일머니’를 기반으로 한 맨시티의 자금력을 만났기 때문이다. 그러나 부임 첫해 과르디올라 감독의 맨시티는 고전을 거듭한 끝에 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 3위, UCL 16강이라는 아쉬운 성과를 남겼다.

한 시즌의 점유율 축구 실험을 끝낸 과르디올라 감독의 맨시티가 올 시즌 대단한 위용을 과시하고 있다. 리그 개막 이후 넉 달이 가깝도록 패배 없는 질주를 이어가고 있기 때문이다. 무패행진은 16라운드에서도 계속됐고 결국 EPL 역대 최다 연승기록까지 세웠다.

맨시티는 11일 영국 맨체스터의 올드 트래퍼드 구장에서 열린 2017~2018시즌 EPL 16라운드 경기에서 지역 라이벌 맨체스터 유나이티드(이하 맨유)에 2-1로 승리했다. 전반 43분 맨시티 다비드 실바(31), 전반 47분 맨유 마커스 래시퍼드(20)의 골로 1-1 동점이 이어지던 후반 9분 니콜라스 오타멘디(29)가 결승골을 작렬시켜 승부를 끝냈다. 경기 후 패배한 맨유의 조제 무리뉴 감독이 맨시티 선수들과 원정 라커룸에서 충돌하는 사건까지 생겼다. 맨시티로서는 라이벌 맨유에게 경기 내적, 외적으로 굴욕을 안긴 셈이다.

맨체스터 시티의 니콜라스 오타멘디(오른쪽)가 11일 영국 맨체스터의 올드 트래퍼드 구장에서 열린 2017~2018시즌 맨체스터 유나이티드와의 경기에서 후반 9분 결승골을 뽑아낸 뒤 세리머니를 하고 있다.
맨체스터=EPA연합뉴스

이로써 3라운드 본머스전 2-1 승리 이후 14경기 연속 승리한 맨시티는 EPL 단일시즌 최다인 14연승 신기록을 세웠다. 종전 기록은 아스널과 첼시가 2001~2002시즌과 2016~2017시즌 각각 기록한 13연승이다. 14연승을 비롯해 맨시티는 올 시즌 완벽한 경기를 이어가는 중이다. 리그 16경기 15승1무를 기록하는 동안 경기당 평균 3골로 총 48골을 얻어낸 반면 실점은 단 11점에 그쳤다. 골 득실이 +37에 이를 정도다. UCL 조별리그에서도 5승1패 조 1위로 일찌감치 16강 진출을 확정지었다.

맨시티의 쾌속 행보에 기대감도 한층 커졌다. 리그에서는 벌써 무패 우승을 예상하는 목소리가 나온다. EPL 무패 우승은 100년이 넘는 잉글랜드 프로축구 역사에서 1888∼1889시즌 프레스턴 노스엔드, 2003∼2004시즌 아스널 등 단 두팀만 기록한 위업이다. UCL에서는 레알 마드리드, 바이에른 뮌헨 등 전통 강호들이 주춤해 맨시티가 강력한 우승후보 중 하나로 떠올랐다. 맨시티의 두꺼운 선수층은 이런 기대감을 더욱 키우고 있다. 셰이크 만수르 구단주의 압도적 재력으로 모은 세계적 선수들이 주전과 백업에 고루 포진해 5개월 이상 남은 리그와 UCL 일정을 충분히 버텨낼 수 있을 것이란 평가다.

서필웅 기자 [e-mail]