대중매체에 새롭게 등장하는 단어인 신어 10개 중 6개는 10년이 지나면 거의 쓰이지 않는 것으로 나타났다.

국립국어원은 남길임 경북대 국어국문학과 교수가 2005∼2006년 확산된 신어 938개의 매체 출현 빈도를 추적 조사한 결과, 국립국어원 신어 등록 이듬해부터 2015년까지 총 20회 이상·5년간 연평균 1회 이상 매체에 사용된 단어는 250개(26.6%)에 불과했다고 최근 밝혔다.

2005∼2006년 신어 중 474개(51.8%)는 신어 등록 이듬해부터 매체에 10회도 등장하지 못했다. 정당 홈페이지 게시판에 연속적으로 글을 올려 여론을 주도하는 사람인 ‘당게낭인’(黨揭浪人), 운동 경기장에서 목청 높여 응원하는 ‘목청맨’은 2005년 신어로 등록됐으나 2006년 이후에는 매체에서 단 한 차례도 사용되지 않았다.

또 2005년 온라인에서 몸을 떠는 춤으로 화제가 된 여성인 ‘떨녀’는 그해 매체에 456회 등장해 신어로 등록됐으나, 2010∼2015년에는 매체에서 사라졌다. 거칠어 보이면서도 부드러운 남성을 지칭하는 ‘위버섹슈얼’도 2005년과 2006년에는 각각 193회, 151회 사용됐으나 2015년에는 단 3회만 매체에 등장했다.

반면 ‘프리허그’ ‘골드미스’ ‘버블세븐’은 신어로 등록된 2006년부터 10년간 2만 회 이상 매체에 나타났다. 2006년 신어가 된 ‘반값아파트’ ‘아이돌보미’ ‘된장녀’ ‘쌩얼’도 10년간 8000회 이상 쓰였다.

남 교수는 “해마다 300∼500개씩 수집되는 신어가 모두 동등한 중요도와 가치를 갖고 지속해서 쓰이지 않는다는 점이 확인됐다”며 “사전에 신어를 등록할 때 10년간의 사용 추이를 참고하면 좋을 것”이라고 말했다.

권구성 기자 [e-mail]