김기춘 '최순실 게이트' 개입 의혹… 검찰 수사 ‘저울질’

국정농단 묵인·방조 규명 초점

현 정권의 비선실세로 드러난 최순실(60·구속기소)씨의 국정농단에 김기춘(77) 전 청와대 비서실장이 개입했다는 의혹 제기가 잇따르면서 검찰이 김 전 실장에 대한 수사 본격화를 저울질하고 있다.

2014년 세계일보의 ‘정윤회 문건’ 보도 이후 세무조사 지시 등 언론 탄압에 나섰다는 의혹이 불거진 ‘진짜 실세’ 김 전 실장의 실체를 검찰이 밝혀낼지 주목된다.

22일 검찰에 따르면 특별수사본부는 최씨의 각종 이권 개입 등 국정농단 의혹에 빠지지 않고 등장하는 김 전 실장을 일단 수사선상에 올려놓고 그간 제기된 의혹 내용이 맞는지 확인하고 있다.

검찰 수사는 김 전 실장이 2013년 8월부터 지난해 2월까지 청와대에 재직하는 동안 최씨 존재를 알고 있었는지, 최씨의 국정농단을 알면서도 묵인 또는 방조했는지 규명하는 데 초점이 맞춰져 있다.

최근 최씨 일가의 이권 챙기기를 지원하며 전횡을 일삼은 혐의로 구속된 김종(55) 전 문화체육관광부 제2차관은 검찰 조사에서 “김 전 실장 소개로 최씨를 알게 됐다”고 진술한 것으로 알려졌다.


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또 김 전 실장은 일본 차병원에서 면역세포치료를 받았는데 최씨가 단골로 다닌 차움의원이 중간에서 소개한 것으로 알려졌다. 최씨 등에게 박근혜 대통령 주사제 등을 대리처방해 준 것으로 드러난 수상 대상에 오른 김상만 전 차움의원 원장을 2013년 8월 대통령 자문의로 위촉한 사람도 김 전 실장이다. 김 원장은 2014년 2월 차움의원을 떠났고, 그 다음달부터 녹십자 아이메드에서 근무했다. 현재는 병원에 사의를 표시한 상태다.

이처럼 최씨의 국정농단에서 김 전 실장이 안팎으로 도움을 줬다는 의혹이 끊이지 않고 있지만 그는 “최씨와 관련해 보고를 받은 일이 없고 최씨를 알지 못한다. 만난 일도, 통화한 일도 없다”며 의혹을 전면 부인하고 있다.

하지만 박 대통령의 최측근인 그가 대통령의 ‘40년지기’ 최씨를 몰랐다는 건 납득하기 어렵다는 평가가 지배적이다. 김 전 실장은 현 정부 출범 초기 최씨가 소유한 서울 강남구 신사동의 한 빌딩 사무실을 임대해 사용했다는 의혹도 불거진 상태다.

특히 2014년 세계일보의 ‘정윤회 문건’ 보도와 관련해 김 전 실장 등 청와대 핵심 관계자들이 ‘세계일보 공격 방안’을 논의한 정황이 드러나며 김 전 실장에 대한 검찰 수사가 불가피할 것으로 보인다. 고 김영한 전 청와대 민정수석의 비망록에 따르면 ‘정윤회 문건’ 보도 당일인 2014년 11월28일 청와대는 김 전 실장 주재로 회의를 열고 세계일보 압수수색·세무조사 등을 논의했다. 그는 ‘다른 언론사에 기사거리를 제공해 보도 확산을 막으라’는 취지의 발언도 한 것으로 알려졌다. 언론시민단체들은 전날 “민주주의 사회의 근간인 언론의 자유를 국가권력이 겁박한 것”이라며 김 전 실장을 직권남용 등 혐의로 검찰에 고발했다.

김건호 기자 [e-mail]