며느리가 만든 음식은 맛 없다? 이유 밝혀져

70대 이상 하루 2g 이상 나트륨 섭취 비율 20대의 7배

며느리가 애써 장만한 음식을 시부모가 '너무 싱겁다'고 평가하는 이유가 드러났다. 70대의 하루 2g 이상 나트륨 섭취 비율이 20대보다 7배나 높은 것으로 밝혀진 것이다. 또 60대 이상 고연령층의 하루 6g 이상 나트륨 섭취 비율은 20대의 3배 이상이었다.

23일 한국식품커뮤니케이션포럼에 따르면 인제대의대 일산백병원 김동준 교수(당뇨병내분비센터장)팀이 보건복지부의 2008∼2011년 국민건강영양조사를 토대로 18000명의 연령별ㆍ성별ㆍ직업별 나트륨 섭취량을 검사한 결과 이같이 드러났다. 이 연구결과는 단순 설문조사가 아니라 대상자의 소변 샘플에서 직접 24시간 동안 나트륨ㆍ크레아티닌의 양을 측정한 것이어서 신뢰성을 인정받아 국제학술지인 '메디신'(Medicine)지 올 3월호에 소개됐다.

이 연구에서 한국인의 하루 평균 나트륨 섭취량은 434 ㎎으로 나타났다. 세계보건기구(WHO)가 권장하는 하루 나트륨 섭취 제한량인 2000㎎(소금으로 환산하면 5g)의 두 배 이상을 섭취하고 있는 셈이다. 나트륨을 하루 2000㎎ 섭취하는 사람은 전체 연구대상자의 18.5%에 불과했다. 연구대상자의 고혈압과 비만 유병률은 각각 28.5%, 32.2%였다.  

우리 국민의 나트륨 섭취량은 연령대에 따라 뚜렷한 차이를 보였다. 20대의 하루 나트륨 2000㎎ 이상 섭취율에 대비하면 30대는 1.8배, 40대는 2.5배, 50대는 3.9배, 60대는 5.9배, 70세 이상은 7배 높았다.

WHO 권장량을 3배나 초과하는 하루 6000㎎ 이상 나트륨 섭취율도 20대 대비 40대는 1.5배, 50대는 2.4배, 60대는 3.1배, 70대는 3.3배였다. 연령대가 높을수록 나트륨 섭취량이 증가한 것이다. 

김 교수팀은 논문에서 "나이 들면 미각ㆍ후각이 감소해 소금이 많이 든 짠 음식을 선호하게 되며 이로 인해 소금의 주성분인 나트륨 섭취량이 늘어나는 것"으로 분석했다.

나트륨 과다 섭취가 원인이 될 수 있는 고혈압ㆍ심장병ㆍ골다공증ㆍ신장 질환ㆍ위암 등의 발생 위험은 나이 들수록 높아진다. 하지만 나트륨 줄이기에 가장 신경 써야 할 고연령층의 나트륨 섭취량이 훨씬 높은 것이 현실이다.

심지어는 고혈압 진단을 받았지만 약을 복용하지 않는 환자의 하루 6000㎎ 이상 나트륨 섭취율이 정상 혈압인 사람보다 1.4배 높았다. 반면 현재 고혈압 약을 복용 중인 환자의 하루 2000㎎ 이상 나트륨 섭취율은 정상 혈압인 사람보다 45% 낮았다. 
 
성별론 여성이 남성보다 나트륨 섭취가 더 많은 것으로 나타났다. 여성의 하루 2000㎎ 이상 나트륨 섭취율과 하루 6000㎎ 이상 나트륨 섭취율은 남성의 각각 1.6배ㆍ1.8배였다. 이는 남성의 나트륨 섭취량이 여성보다 더 높게 나오는 서구의 연구결과와는 상반된다.

김 교수팀은 논문에서 "북미ㆍ유럽인은 가공식품을 통해 나트륨을 주로 섭취하는 데 반해 한국ㆍ중국ㆍ일본 등 아시아 국가에선 가정 음식의 맛을 높이기 위해 간장ㆍ소금 등 나트륨 함유 향신료를 사용하는 경우가 많다"며 "우리나라 여성은 상대적으로 가정에서 음식을 많이 먹기 때문"이라고 그 이유를 설명했다.   
 
이번 연구에서 학력별론 고학력자, 직업별론 관리ㆍ전문직 종사자의 나트륨 섭취량이 상대적으로 낮았다.

한편 나트륨 섭취 줄이기는 비용 대비 효과 측면에서 가장 효율적인 질병 예방 관리 방법 중 하나로 평가되고 있다. 미국에선 소금 섭취량을 3g 줄이면 연간 심장병 12만명, 뇌졸중 6만6000명, 심근경색 9만9000명, 모든 원인의 사망자를 9만2000명까지 감소시킬 수 있다는 연구결과가 나왔다.

헬스팀 이경호 기자 [e-mail]