12개국 첫 경기 치른 결과… 대만은 和, 쿠바는 加에 발목
베네수엘라도 멕시코에 져

이변의 연속이다.

세계 야구 상위 12개국이 참가한 ‘프리미어 12’가 예측불허의 승부로 전개되고 있다. 지난 8일 한국(8위)-일본(1위)의 개막전을 시작으로 10일까지 12개국이 모두 첫 경기를 소화했다. 흥미롭게도 당초 예상을 뒤엎는 승부가 속출했다. 세계 랭킹이 낮은 팀이 높은 팀을 잡은 경기가 절반에 달했다.

A조에서는 네덜란드(5위)가 공동 개최국 대만(4위)의 덜미를 잡았고 캐나다(7위)는 아마 최강인 쿠바(3위)를 완파했다. 한국이 속한 B조에서는 일본이 최정예 전력을 자랑하는 가운데 멕시코(12위)가 무서운 뒷심을 보여줬고 미국(2위)과 도미니카공화국(6위)은 막강 화력을 뽐냈다. 특히 멕시코는 대표 선수 선발이 어려워 대회에 불참한다는 소문까지 나돌았으나 메이저리그 통산 156승(108패) 투수인 프레디 가르시아를 선발로 내세운 베네수엘라(10위)를 제압했다. 이런 흐름은 11일에도 이어졌다. 베네수엘라는 지난해 한국프로야구 롯데에서 뛰었던 루이스 히메네스(3안타 5타점)를 앞세워 미국에 7-5로 역전승했다.

대회 개막에 앞서 대부분의 전문가들은 A조에서 쿠바와 대만의 전력이 나머지 네덜란드, 캐나다, 푸에르토리코(9위), 이탈리아(11위)에 비해 월등할 것으로 예상했다. 하지만, 대만 투수진은 네덜란드 강타선에 속절없이 무너졌다. 쿠바도 캐나다에 경기 내내 끌려다니다가 1-5로 무릎을 꿇었다. 이에 따라 A조는 대혼전이 불가피해졌다.

이번 프리미어 12는 올해 처음 개최된 대회로 40인 로스터에 포함된 메이저리그 선수들이 불참했다. 한국·일본·대만·쿠바 정도를 제외한 나머지 나라는 대부분 전성기가 지난 노장 또는 경험이 부족한 나이 어린 선수들로 구성돼 전력 양극화가 일어날 것으로 우려됐다. 게다가 대대분의 팀들은 주축 선수 부상 등의 여러 변수까지 겹치면서 최종 엔트리를 자주 바꿨다. 이런 이유로 참가팀들이 최정예 대표팀을 꾸리지 못한 탓에 기본 전력을 가늠하기가 어려운 상황이다.

부실하게 산정된 세계 랭킹도 이변 속출을 거들었다는 지적이다. 야구 랭킹은 최근 4년간 세계야구소프트볼연맹(WBSC) 주최나 공인대회 성적을 점수화해 매긴다. 성인대회뿐만 아니라 청소년과 유소년대회까지 포함된다.

유해길 선임기자 [e-mail]