‘영정 시위’ 촉발 공영방송… 사태수습 네탓공방 ‘꼴불견’

내홍에 빠진 위기의 KBS

공영방송인 KBS가 세월호 참사 파문 속에 내부 갈등 양상을 노골적으로 드러내 빈축을 사고 있다. KBS가 국가 재난방송임에도 부정확한 속보로 비판을 산 데 이어 김시곤(사진) 보도국장의 부적절한 발언 논란은 세월호 참사 유가족의 ‘영정 시위’ 를 촉발시켰다. 특히 이를 수습하는 과정에서 보도국장이 방송중립을 침해했다며 길환영 KBS 사장의 사임을 요구하는 ‘하극상’까지 보여 파문이 확산되고 있다. 

◆유족들의 청와대 앞 ‘영정 시위’

유족들의 시위는 지난 4월28일 KBS 김시곤 보도국장이 식사자리에서 “세월호 사고는 300명이 한꺼번에 죽어서 많아 보이지만, 연간 교통사고로 죽는 사람 수를 생각하면 그리 많은 건 아니다”는 발언을 했다고 ‘미디어오늘’이 보도하면서 시작됐다. 유족들은 8일 오후 4시쯤 KBS 간부들의 안산 화량유원지 조문에 반발한 데 이어 8일 밤 KBS를 항의 방문했으나 김 국장이 제대로 사과하지 않는다며 9일 새벽 청와대로 몰려가 밤샘 농성을 벌였다.

희생자인 단원고 임경빈(17)군의 아버지 임낙주(47)씨는 “한숨도 못 잤지만 잠이 오지 않는다”며 “정부의 제대로 된 사과 한마디만 들었으면 좋겠다. 바라는 건 ‘미안하다’. 그거 한마디”라며 한숨을 내쉬었다.

아들의 영정을 끌어안고 있던 단원고 빈하용(17)군 아버지는 “현장에서 있는 그대로 방송한 매체가 있었느냐”고 반문하며 “KBS 측의 발언은 세상을 등진 학생들을 두 번 죽인 것”이라며 분통을 터뜨렸다.

유가족들을 박근혜 대통령 면담과 세월호 사고의 정확한 진상 규명, 세월호 사고 사망자 인원수를 교통사고 사망자 수에 비교한 김 국장의 해임과 길환영 KBS 사장의 공개 사과를 요구했다.

농성에 참여했던 유가족 대표 2명은 새정치민주연합 전해철 의원, 권영국 민변 변호사와 함께 오전 9시20분쯤 청와대를 항의 방문했다. 이들은 면회장소인 연풍문에서 1시간40분가량 박준우 정무수석과 이정현 홍보수석, 주광덕 정무비서관, 박동훈 행정자치비서관을 만나 요구사항을 전달했다. 앞서 박 대통령은 이날 긴급민생대책회의에서 세월호 참사와 관련해 “다시는 이런 일이 일어나지 않도록 정부에선 문제점들을 찾아내 바로잡고 책임자들에 대한 처벌과 관련 사항을 상세하게 국민에게 밝힐 것”이라고 말했다.

◆‘보도통제’ 논란으로 번진 KBS

이날 오후 2시쯤 김 국장이 기자회견을 열고 해당 발언의 취지가 왜곡됐다고 해명한 뒤 사의를 표명하면서 ‘영정 시위’ 파문은 수그러들었다. 이어 길 사장도 3시30분쯤 농성현장을 방문해 “KBS로 인해 상처받은 유족 여러분께 사죄드리겠다”며 “보도국장의 사표를 바로 수리하겠다”고 말했다. 유가족들은 오후 3시50분쯤 농성을 풀고 안산으로 돌아갔다. 

KBS 사장 “사죄드립니다” 세월호 침몰사고 희생자 유가족들이 9일 서울 종로구 청운동주민센터 앞마당에 앉아 박근혜 대통령 면담을 요구하는 도중 길환영 KBS 사장이 김시곤 보도국장의 세월호 사망자 발언 등과 관련해 고개숙여 사과하고 있다.
이재문 기자

하지만 김 국장이 기자회견에서 “뉴스에 사사건건 개입했다”며 길 사장의 사임을 요구하면서 불똥은 ‘KBS 사태’로 번졌다. 예상치 못한 김 국장의 발언이 나오자 기자회견을 주최한 KBS 홍보실 측이 김 국장을 제지하기도 했다. 앞서 전국언론노동조합 KBS본부(이하 KBS새노조) 등이 KBS 뉴스가 공정하지 못하다고 지적했지만 사측은 공정했고 전혀 문제가 없다는 입장을 견지했다. 보도책임자인 김 국장이 직접 사장의 뉴스 개입을 주장함에 따라 공영방송의 중립성 논란이 커질 수밖에 없는 상황이다.

김 국장은 종합편성채널 JTBC와의 인터뷰에서 “길 사장은 세월호 사건뿐만 아니라 평소에도 끊임없이 보도를 통제해 왔다”면서 “윤창중 전 대변인 사건을 톱뉴스로 올리지 말라며 보도를 통제한 적도 있다”고 말했다. KBS새노조는 길 사장에 대해 “과연 김 국장이 제기한 사장의 ‘보도본부 독립성 침해’에 대해 어떤 입장을 갖고 있는지를 사내 구성원은 물론이고 수신료를 내는 국민들에게 명명백백히 밝혀야 한다”고 주장했다. KBS의 한 관계자는 “보도국장이 스스로 보도통제를 폭로하고 사장 퇴임을 요구하는 비정상적인 사태까지 빚어진 상황이 참담할 뿐”이라고 말했다.

남상훈·정선형 기자 [e-mail]