실무대표 南천해성·北김성혜 누구

2005년 안면 튼 통일부·조평통 ‘대표 브레인’

남북 장관급회담 개최를 위한 남북 실무접촉에는 천해성 통일부 통일정책실장과 김성혜 조국평화통일위원회(조평통) 서기국 부장이 각각 남북측 수석대표로 나섰다.

우리측 대표단으로는 천 실장과 함께 권영양·강종우 통일부 과장이 참여했으며, 북한 대표단으로는 김 부장과 황충성·김명철씨가 회담에 나왔다.

당초 통일부는 지난 7일까지만 해도 국장급 인사 3명을 실무접촉 대표단으로 보낼 예정이었으나 이번 실무접촉의 무게와 중요성을 감안해 경험이 축적된 천 실장으로 급을 높여 8일 오후 4시30분 북한에 우리측 대표단 명단을 통보했다. 

남북 장관급 회담 실무접촉이 이뤄진 9일 판문점에서 북측 수석대표인 김성혜 조국평화통일위원회 서기국 부장(가운데)이 군사분계선을 넘어 우리측 평화의 집으로 향하고 있다.
통일부 제공

북한은 천 실장을 대표로 한 남측 실무접촉 대표단 명단을 전해 받은 이후 약 3시간30분이 지난 오후 7시40분쯤 김 부장을 수석대표로 한 명단을 보내왔다. 북한이 남한의 천 실장을 상대할 ‘맞수’로 김 부장을 내세운 것이다. 북한이 대표적 ‘여성 대남통’인 김 부장을 실무접촉 수석대표로 결정한 과정에는 박근혜 대통령이 남한 최초의 여성 대통령인 점도 고려된 것으로 보인다.

천 실장과 김 부장은 2005년 제15∼16차 남북장관급회담을 계기로 안면을 튼 구면이다. 한 살 차이로 연배가 비슷한 천 실장(48)과 김 부장(49)은 각각 통일부와 조평통의 ‘브레인’이다. 2009∼2011년 통일부 대변인을 지낸 천 실장은 2000년과 2007년 1·2차 남북 정상회담 당시 실무를 챙기며 남북관계 현장에서 잔뼈가 굵은 인물이다. 2000∼2007년 사이 진행된 장관급회담에도 11차례나 참여한 ‘회담통’으로 2011년에는 통일부 남북회담본부의 상근회담 대표도 지냈다.

김 부장은 2005년 6·15 남북 당국 공동행사 관련 실무협의 대표와 2005년 제15∼16차 남북장관급회담 수행원을 지냈다.

이런 인연으로 김정일 북한 국방위원장이 사망한 2011년 12월 당시 방북 조문길에 오른 이희호 여사의 개성 영접을 담당해 ‘여성 대남통’으로 스포트라이트를 받았다. 서기국 부장은 조평통 내 핵심 보직으로 통한다. 통일부 내에서 김 부장과 실무협의 테이블에서 자주 상대해 본 인물은 김기웅 정세분석국장이다.

김민서 기자 [e-mail]