[해외논단]역사적으로 본 지구온난화

오늘날 많은 사람들이 지구온난화를 걱정하고 있다. 사람들은 북극의 빙하가 녹아 해수면이 상승하고 환경에 대혼란이 초래되지 않을까 두려워한다. 그런 두려움은 새로운 것이 아니다. 역사의 기록은 수많은 온난화 사례와 그에 뒤이은 냉각화에 관해 말해 준다. 인류는 수천 년 동안 이러한 기후변화에 당황했다.
기원전 427년에서 347년까지 생존한 플라톤은 대화록인 “티마에우스”에 자기 시대에 알려진 대규모 기후변화 기록을 남겼다. 그는 세계적으로 주기적인 온난화가 여러 차례 진행되어 대홍수를 일으켰다고 썼다. 그는 대화록인 “크리티아스”에서도 기후와 관련된 지질학적 변화에 관해 썼다. 그는 지표 토양층을 씻어내려 “질병으로 피골이 상접한 환자”와 같은 상태로 대지를 변화시킨 여러 차례의 “엄청난 대홍수”에 관해 언급했다. 현재의 평야지대는 과거 비옥한 흙으로 덮여 있었고 황폐한 산간지대는 나무가 울창했다고 플라톤은 말했다.
플라톤의 제자이며 기원전 384년부터 322년까지 생존한 아리스토텔레스 역시 자기 저서 “메테오롤로지카”에 세계적인 온난화의 증거를 기록해 놓았다. 트로이 전쟁 당시 미케네 지역의 기후가 온난하고 토지가 비옥했던 데 비해 아르고스의 땅은 경작이 불가능한 습지였다고 그는 지적했다. 아리스토텔레스는 지금은 그 반대가 되었다고 썼다. 이는 동일한 현상이 광범한 지역과 여러 국가에서 관찰되었다고 그는 기록했다.
기원후 1세기에 살았던 고대 로마인 콜룸멜라는 농업을 주제로 한 문서를 집필했다. 그는 이 문서에서 과거 지나치게 한랭하여 농사를 지을 수 없었던 지역을 번영하는 농업지대로 변모시킨 세계적인 온난화 현상을 소개했다. 콜롬멜라는 그런 사례를 다수 기록한 사세르나란 인물의 기록을 출전으로 삼았다. 사세르나에 의하면, 겨울의 혹독한 기후에 과거 포도와 올리브를 경작할 수 없었던 지역의 기온이 올라가 이러한 농작물의 재배가 가능해졌다고 한다.
중세 사람들은 매년 식물들의 꽃이 피는 시기 등 온도 및 기후변화와 관련된 절기를 기록하기 시작했다. 중세사람들은 기원후 대략 900년에 기후 온난화가 시작되었고 냉각화는 1300년쯤에 시작되었다는 것을 알았다. 기후 온난한 시기에 바이킹족이 그 이전에 만년빙에 뒤덮여 있던 그린란드에 정착촌을 세운 사실을 우리는 알고 있다. 고대 북구인들의 기록은, 바이킹의 정착촌들이 1250년 이후 버려졌다는 사실을 전해 준다. 당시 기온이 내려가 그린란드의 농경이 어려워졌고 바다의 결빙 면적이 넓어져 선박의 운항이 더욱 곤란해졌다.
기후의 냉각화 추세는 14세기 들어 유럽에 강한 비를 몰고 와 농사를 어렵게 만들었다. 농산물 수확은 감소하여 많은 사람들이 기근에 시달렸다. 15세기에 온난화 추세가 다시 시작되어 16세기 중반까지 계속된 다음 또 기온이 내려가기 시작했다.
17세기에 이르자 기후의 냉각화 추세가 해로를 변화시키고 재배 가능한 농작물의 종류와 어획 가능한 물고기 종류를 바꾼다는 사실이 분명해졌다. 수많은 지역에서 빙하가 빠른 속도로 확장되기 시작했고 오랜 세월 결빙하지 않던 강들이 겨울에 얼기 시작했다. 이 “소 빙하기”는 19세기까지 계속되었다. 그 이후 온난화 주기가 지속되어 1950년 무렵에 가속화된 것으로 보인다.
우리는 역사 기록을 통해 기후변화에 관한 많은 사실을 알고 있다. 따라서 빙하의 심층 표본이나 나무의 나이테를 조사하는 연구에만 의존할 필요가 없다. 기후변화는 산업화가 추진되기 오래전부터 일어났고 인위적인 현상의 결과가 아닐 가능성이 있다. 이런 기후변화에 관한 역사적 기록은 인간이 이산화탄소 방출을 통해 기후에 영향을 미치지 않는다는 것을 증명하는 것은 아니다. 그러나 인류 역사상 일시적인 온난화 추세가 흔하게 발생했다는 것을 말해 준다. 그리고 또 다른 냉각기가 닥치는 것은 시간문제일 뿐이다.
브루스 바틀릿 美 칼럼니스트
워싱턴 타임스
정리=오성환 외신전문위원

Climate history
Bruce Bartlett

Many people worry about global warming today. They fear the polar ice caps will melt, raising sea levels and creating environmental chaos. Such concerns are not new. The historical record tells us of many warming episodes ? and subsequent cooling periods ? that have bedeviled humans for thousands of years.

The ancient Greek philosopher Plato, who lived in 427-347 BC, wrote about major climate changes known in his day. In the dialogue, "Timaeus," he argued global warming occurs at regular intervals, often leading to great floods. Said Plato, "When... the gods purge the Earth with a deluge of water, the survivors... are herdsmen and shepherds who dwell on the mountains. But those who... live in cities are carried by the rivers into the sea."

In the dialogue, "Critias," Plato wrote about weather-related geological changes. He referred to "formidable deluges" that washed away all the top soil, turning the land into a "skeleton of a body wasted by disease." What were now plains had once been covered with rich soil, Plato said, and barren mountains were once covered with trees. The yearly "water from Zeus" had been lost, he went on, creating deserts where the land was once productive.

Plato's student, Aristotle, who lived from 384 BC to 322 BC, also recorded evidence of global warming in his work, "Meteorologica." He noted that in the time of the Trojan War, the land of Argos was marshy and unarable, while that of Mycenae was temperate and fertile. "But now the opposite is the case," Aristotle wrote. "The land of Mycenae has become completely dry and barren, while the Argive land that was formerly barren, owing to the water has now become fruitful." He observed the same phenomenon elsewhere covering large regions and nations.

Theophrastus, a student of Aristotle who lived 374-287 BC, discussed climate change in his work, "De ventis," which means "The Wind." He observed that in Crete, "nowadays the winters are more severe and more snow falls." In earlier times, he said, the mountains there bore grain and fruit, and the island was more populous. But when the climate changed, the land became infertile. In his book, "De causis plantarum," Theophrastus noted the Greek city of Larissa once had plentiful olive trees but that falling temperatures killed them all.

In the first century AD, an ancient Roman named Columella wrote an agricultural treatise called, "De re rustica." In it, he discussed global warming that had turned areas once too cold for agriculture into thriving farm communities. Columella cites an authority named Saserna who recorded many such cases. According to Saserna, "regions which formerly, because of the unremitting severity of winter, could not safeguard any shoot of the vine or the olive planted in them, now that the earlier coldness has abated and weather is becoming more clement, produce olive harvests and the vintages of Bacchus [wine] in greatest abundance."

In the Middle Ages, people began recording the temperature and climate-related phenomena, such as the dates when plants began to blossom annually. They were aware of a warming trend that began around 900 and a cooling trend that began around 1300. We know that during the warm period, the Vikings established settlements in Greenland where perpetual ice had previously covered the land. Ancient Norse records tell us these settlements were abandoned after 1250 when falling temperatures made farming less viable and spreading ice in the sea made transportation more difficult.

The cooling trend led to heavy rains in 14th century Europe that were too much for the crops, leading to reduced agricultural output and numerous famines. In the 15th century, a warming trend returned, which lasted until the middle of the 16th century when temperatures again started to fall.

By the 17th century, it was clearly apparent that a cooling trend was altering sea routes, changing the kinds of crops farmers could grow, fishing patterns and so on. Glaciers began to advance rapidly in many places and rivers that had long been ice-free year round started to freeze in the winter. This "little ice age" continued well into the 19th century. Since then, we have been in a warming cycle that appears to have accelerated around 1950.

The point is that we know a great deal about climate changes from the historical record and need not rely solely on scientific studies of core samples, tree rings and so on. These changes occurred long before industrialization and could not possibly have been man-made in any way. They don't prove man is not now affecting the climate through carbon dioxide emissions, but they do tell us temporary warming trends are common in human history. It may only be a matter of time before another cooling trend comes along.

Bruce Bartlett is a nationally syndicated columnist.

bedevil:혹하게 하다, 미치게 하다 treaty:협정문서