바이든 정부도 코로나19 '중국 책임론'… "초기 대응 실패가 대유행 키워"

美 성인 46% 코로나19 백신 접종
“美 시장들, 코로나 피로감 등에 사임·재선 포기”

지난 2월 6일 중국 우한 중앙병원에서 한 작업자가 병원 주변을 소독하고 있다. 우한=AP연합뉴스

조 바이든 미국 행정부도 도널드 트럼프 전임 정부처럼 신종 코로나바이러스감염증(코로나19) 확산에 ‘중국 책임론’을 강조하고 나섰다. 트럼프 전 정부의 대중국 대응 정책을 이어받은 것과 무관하지 않다는 평가다.

토니 블링컨 미 국무장관은 11일(현지시간) NBC방송 시사 프로그램 ‘미트 더 프레스’와의 인터뷰에서 세계보건기구(WHO)의 코로나19 기원 조사와 관련해 “중국의 실패로 코로나19 대유행을 키웠다”며 중국 책임론을 강조했다.

블링컨 장관은 “중국은 코로나19 초기 단계에 필요한 것들, 즉 실시간으로 국제 전문가들에게 접근권, 투명성을 보장하고 정보를 공유하는 것을 하지 않았다”고 지적했다. 이어 “그러한 실패로 바이러스가 더 빨리 통제할 수 없게 되고 훨씬 더 지독한 결과로 이어지게 된 것 같다”며 “바이러스의 기원을 끝까지 파헤치는 것이 중요하다”고 강조했다. 중국이 바이러스 통제에 실패하고 정보를 투명하게 공개하지 않았기때문에 코로나19의 세계적 대유행에 책임이 있다는 것이다.

블링컨 장관은 “우리는 이러한 사태가 재발하는 것을 막기 위해서라도 무슨 일이 있었던 것인지 충분히 알아야 한다”며 “그렇기 때문에 우리가 이 문제를 철저히 파헤칠 필요가 있는 것”이라고 설명했다. 그는 “이번 사태는 더 강력한 글로벌 보건 안보 시스템 구축의 필요성을 일깨웠다”며 투명성, 정보 공유, 전문가들에 대한 접근권 등을 보장하는 방향으로 시스템 개혁을 해야 하며 여기에 중국이 역할을 해야 한다”고 지적했다.

WHO 전문가팀은 코로나19 최초 발병지로 알려진 중국 우한을 방문해 작성한 코로나19 기원 조사 보고서를 지난달 30일 발표했지만 새로운 내용이 거의 없어 오히려 의문만 키웠다는 비판을 받았다. 당시 백악관은 보고서에 대해 “중요한 데이터와 정보에 대한 접근성, 투명성이 부족하다”고 지적했다. 한·미·일 등 14개국이 WHO 조사팀의 접근권 제한을 우려하는 공동성명을 발표하기도 했다.

앞서 트럼프 전 대통령은 지난해 대선 경선 과정에 중국의 코로나19 책임론을 줄곧 주장하면서 코로나19 바이러스의 중국 실험실 유출설까지 언급했다.

백악관에 따르면 이날 미국에서 코로나19 백신을 1차례라도 접종한 사람은 전체 성인의 46%인 1억7000만명으로 집계됐다. 화이자 이사인 스콧 고틀리브 전 FDA 국장은 이날 CBS 뉴스에 출연해 “아마도 이르면 지금부터 3주 뒤 우리는 공급이 수요를 능가하는 상황에 있게 될 것”이라고 말했다.

뉴욕타임스(NYT)는 이날 “미국의 도시행정을 이끄는 많은 시장이 코로나19 대응에 따른 번아웃(탈진·소진)을 이유로 사임하거나 재출마를 포기했다”고 보도했다.

NYT는 “시장들은 코로나19에 따른 비판과 도움에 대한 탄원으로 가득 찬 시기에 최일선에서 지휘하는 공직자”라면서 “지난 1년이 시장들에게는 힘든 시기였다. 많은 사람이 물러날 준비가 돼 있다”고 했다.

NYT는 “올봄 많은 시장들이 퇴임하기로 한 결정을 같은 이유로 설명한다”며 이는 코로나19 대응이 너무 많은 것을 요구해 선거운동과 임무를 둘 다 수행할 수 없었거나, 그 일로 너무 스트레스를 받아 가족들이 물러날 것을 권유했기 때문이라고 밝혔다.

매사추세츠주의 인구 1만7000명의 해안 소도시 뉴버리포트에서 4차례 임기를 재직한 도나 홀러데이 시장은 최근 사임한다고 밝혔고, 매사추세츠주 린의 토머스 맥기 시장도 사임 의사를 밝혔다. 매사추세츠 시 협회에 따르면 매사추세츠주 시장 중 5분의 1가량이 재출마하지 않을 것이라고 발표했다.

플로리다주 펜서콜라의 그로버 로빈슨 시장은 보건 지침에 대한 정치화된 반응에 대한 좌절감으로 선거에 나서지 않기로 했다. 일리노이주 하이랜드, 미시시피주 패스커굴라, 워싱턴주 시애틀 등의 시장들에게서도 비슷한 말이 나왔다고 NYT는 전했다.

NYT는 “한 가지 이유로 사퇴하는 경우는 드물다”면서도 “올해는 치안과 인종정의를 둘러싼 갈등을 포함해 많은 분야에서 지도자에 대한 압박이 증가했다”고 전했다. 다만 사임 이유를 설명한 시장 중에는 코로나19 피로감을 호소한 이들이 많다고 덧붙였다.

워싱턴=정재영 특파원 [e-mail]