靑 “‘대통령의 시간’은 한반도를 위한 고심의 시간이었다”

강민석 청와대 대변인, 28일 서면 브리핑에서 “단 한 번의 단호한 결정 위한 시간이었다”

강민석 청와대 대변인. 뉴스1

서해상 실종 공무원의 북한 피격 사건과 관련해 문재인 대통령의 행적을 밝히라는 야권 지적에 청와대가 단 한 번의 단호한 결정을 위한 ‘고심의 시간’이었다고 28일 강하게 반박했다.

강민석 청와대 대변인은 이날 서면브리핑에서 “‘대통령의 시간’은 너무 일러서도 안 되며, 너무 늦어서도 안 된다”며 이 같이 강조했다.

이어 “특히 한반도를 대결구도로 되돌아가게 하느냐 마느냐의 분수령이 될 수 있는 안보상황이 발생했을 경우, 대한민국 대통령이 일차적으로 고심하는 지점은 ‘위기관리’일 수밖에 없다”고 주장했다.

공무원 피격 보고를 받고, 공식 입장을 표명하고, 관련 회의를 주재하는 일련의 과정이 모두 한반도의 위기관리를 위한 시간이었다는 게 강 대변인의 설명이다.

이는 공무원 피격 사건에서 문 대통령의 대응이 미흡했다며, 야권에서 ‘보고를 받은 후 문재인 대통령의 47시간 행적을 밝혀야 한다’는 공세를 펼친 데 대한 반박으로 풀이된다.

북한의 시신 처리를 군이 지켜보기만 했다는 내용의 보도도 지적했다.

강 대변인은 “기본적으로 우리 바다에서 수십 킬로미터 떨어진 해역, 우리가 볼 수 없고 들어갈 수도 없는 곳에서 일어난 사건이었다”며 “우리 군의 눈으로 확인할 수 있었던 건 멀리 북한 해역에서 불꽃이 감시장비에 관측됐다는 것 외에는 아무것도 없었다”고 밝혔다.

특히 시신을 불로 태워 훼손한 부분에 대해서는 “확인이 먼저임은 불문가지”라면서, 이런 상황에서 취한 일을 청와대는 모두 공개했다고도 강조했다.

아울러 “정부는 토막토막난 첩보를 잇고, 그렇게 추려진 조각조각의 첩보로 사실관계를 추론하고, 그 정확성을 확인하기 위해 노력했다”고도 말했다.

하루 간격을 두고 문 대통령의 대북메시지와 김정은 북한 국무위원장의 사과 통지문이 나온 것과 관련, 강 대변인은 “다수의 국내언론은 물론 해외언론의 평가도 긍정적이었다”고 덧붙였다.

다만, 일부 국내 언론에 대한 비판도 있었다.

강 대변인은 “북한의 사과통지문을 (정부가) 긍정평가 한 것을 깎아내리는 보도가 다수 있었다”고 말했다.

그는 박근혜 정부 때 벌어진 2015년 목함지뢰 사건 당시 조선일보와 중앙일보의 기사 제목도 나열했다.

그때에는 북한 측이 유감을 표한 것만으로도 해당 언론들이 긍정적으로 보도했으나 지금은 논조가 달라졌다는 지적이다.

그러면서도 “언론 탓을 하려는 것이 아니다. 냉전과 대결 구도로 되돌아가야 한다는 것 같은 주장이 고개를 들어 우려스러운 것”이라고 강 대변인은 말했다.

강 대변인은 “일어나선 안 될 일이 일어난 것에 대해 정부는 송구한 마음”이라고 덧붙였다.

김동환 기자 [e-mail]