수포자를 위한 ‘수학 세계로의 여행’

릴리언 리버/김소정/궁리/1만6000원

길 위의 수학자를 위한 무한 이야기/릴리언 리버/김소정/궁리/1만6000원

무한(Infinity·無限)은 ‘수량이나 정도에 제한이나 한계가 없다’는 개념이다. 단순한 개념 같다. 그러나 이 한마디로 무한을 제대로 이해할 수 있을까. 무한이란 과연 무엇일까.

‘길 위의 수학자를 위한 무한 이야기’는 수학에서 흥미로운 주제 가운데 한 가지인 이 무한을 멋지게 설명한다. 무한에 얽힌 수학 내용은 물론이고, 현명한 방식으로 수학의 추론 방식을 굵직한 사회 문제들과 연결해 명쾌하게 풀어내고 있다.

릴리언 리버가 70년 전인 1953년 출간됐지만, 미국에서는 지금도 전 세대의 독자들에게 꾸준히 읽히는 수학 분야 고전이다. 오랫동안 교단에서 학생들을 가르친 경험을 통해 기존의 틀에 박힌 수학 교육법에 한계가 있음을 느낀 저자는 수학에 전문 지식이 없는 일반 독자들이 쉽게 수학에 다가설 수 있도록 하기 위해 이 책을 펴냈다. 흔히 말하는 ‘수포자’ 즉 수학을 포기하고 놓아버린 사람을 위해서라고 한다. ‘수학의 세계에서 보다 자유롭게 생각하는 방법’을 알려주고 있다.

한 편의 자유시처럼 행갈이를 하며 수학 이야기를 전개해 나가는 식으로 구성해 독자들이 행과 행 사이에서 잠시 고민할 시간을 갖고 좀 더 깊은 수학적 사고의 길을 차근차근 열어가도록 돕는다.

박태해 선임기자