美국무부 “南·北 협력 지지…반드시 비핵화 진전 맞추도록 조율”

“동맹국인 한국과 조율”

미국 국무부가 남북 협력을 지지한다는 입장을 밝힌 것으로 전해졌다.

16일(현지시간) 미국의소리(VOA)에 따르면 미 국무부는 남북 협력을 지지한다며, 이 같은 조치가 북한 비핵화와 같은 속도로 진전되도록 한국과 협력하고 있다고 밝혔다.

미 국무부 대변인실 관계자는 전날 강경화 외교부 장관의 '남북이 북미보다 먼저 나갈 수도 있다'는 발언에 관한 이 매체의 논평 요청에 이 같은 답변을 했다.

이 관계자는 “미국은 남북 협력을 지지하며 남북 협력이 반드시 비핵화의 진전과 보조를 맞춰(in lockstep with) 진행되도록 우리 동맹국인 한국과 조율하고 있다”고 말했다.

이 관계자는 남북 협력이 교착 상태에 빠진 북미 대화를 촉진할 수 있다고 보느냐는 질문에는 답하지 않았다.

강 장관은 전날 미국에서 한·미, 한·미·일, 한·일 외교장관 회의에 참석한 뒤 기자들과 만나 “큰 틀에서는 북미, 남북 대화가 같이 보완하면서 선순환의 과정을 겪으며 가는 게 기본 입장”이라며 “하지만 특정 시점에서는 북미가 먼저 나갈 수도, 또 남북이 먼저 나갈 수도 있다고 생각한다”고 말했다.

VOA는 국무부가 최근까지도 한국의 남북 경협 구상에 관해 대북 제재 이행과 속도 조절 필요성을 강조했다며, ‘비핵화와 보조를 맞춰야 한다’는 단서를 달면서도 남북 협력 지지 입장을 공개 거론해 주목된다고 지적했다. 그러면서 특히 한국과 이 문제를 조율 중이라고 밝힌 것은 남북 협력 수위에 대한 북미 간 협의가 이뤄졌음을 시시한다고 분석했다.

국무부는 지난 8일에는 남북 교류·협력 확대를 언급한 문재인 대통령의 신년사와 관련해 “모든 유엔 회원국들은 유엔 안전보장이사회 제재 결의를 이행해야 하며, 우리는 모든 나라들이 그렇게 할 것으로 기대한다”고 밝혔다.

해리 해리스 주한미국대사. 뉴시스

한편 해리 해리스 주한 미국 대사는 지난 16일 한국 정부의 ‘북한 개별 관광 허용’ 등 남북 협력 추진에 대해 오해를 피하려면 반드시 미국과 협의해야 한다고 밝혔다.

그는 지난해 연말 북한이 경고한 ‘크리스마스 선물’이 나오지 않아 기쁘다며 협상의 문이 여전히 열려 있다고 강조했다. 한국이 방위비 분담금을 증액해야 한다는 입장을 재확인하기도 했다.

해리스 대사는 이날 서울 관저에서 외신 기자들과 만나 대북 개별 관광 등 문재인 대통령의 남북 협력 추진 의사에 대해 “추후 제재를 유발할 수 있는 오해를 피하려면 (한미) 실무 그룹(working group) 을 통해 운영하는 게 낫다”고 말했다고 로이터통신이 전했다.

해리스 대사는 “제재 아래서도 관광이 허용된다. 하지만 여행을 할 때 가져가는 것들 중 일부는 제재 하에 허용되지 않을 수도 있다”고도 지적했다고 NK뉴스가 전했다.

그는 ‘독립 관광’의 방식이라도 한국 관광객들이 북한으로 가는 데 쓰일 경로가 문제를 일으킬 수 있다면서 “관광객들이 거기 어떻게 가는가? 중국을 거치는가? DMZ(비무장지대)를 거치는가? 이는 유엔 사령부도 관련된다는 의미다. 어떻게 돌아올 것인가?”라고 반문했다.

해리스 대사는 이어 “문 대통령의 지속적 낙관주의는 고무적이다. 그의 낙관주의가 희망을 조성한다고 생각한다”면서도 “이에 따른 행동은 미국과의 협의 하에 이뤄져야 한다”고 강조했다고 UPI통신 등이 전했다.

그는 “이는 우리가 허용하거나 불허할 수 있는 위치에 있어서가 아니다. 그 건 우리의 역할이 아니다”라면서 “한국은 주권 국가다. 자국 이익에 최선이라고 여기는 일을 할 것”이라고 말했다.

다만 “우린 한국의 유일한 동맹이고 여기 미군 2만8500명이 있다. 미국 납세자들이 이 나라를 방어하기 위해 수십억 달러를 쓰고 있다. 따라서 우리도 남북 대화에 관심이 있다”고 주장했다.

김경호 기자 [e-mail]