‘조국 펀드 키맨’ 5촌 조카 구속 [조국 의혹 수사]

사모펀드 투자 의혹 수사 급물살 / 법원 “증거 인멸·도주 우려 인정” / ‘정경심 돈’ 코링크 설립 유입 정황 / 정 교수 소환 임박… 檢, 시기 저울질 / 조국 “檢, 법 지키면 불이익 없다”

조국 법무부 장관이 16일 오전 서울 여의도 콘래드 호텔에서 열린 전자증권제도 시행 기념식에서 스크린의 대형 태극기를 바라보며 국민의례를 하고 있다. 연합뉴스

조국 법무부 장관 가족의 사모펀드 투자 의혹을 풀 핵심 인물로 지목된 조 장관의 5촌 조카 조범동(36)씨가 구속됐다. 검찰 수사 선상에 오른 조 장관의 가족과 친·인척 가운데 첫 구속 사례다.

서울중앙지법 임민성 영장전담 부장판사는 16일 자본시장법상 부정거래·허위공시, 특정경제범죄가중처벌법상 횡령·배임 등 혐의를 받고 있는 조씨의 영장실질심사를 연 뒤 조씨의 구속영장을 발부했다. 임 부장판사는 “범죄사실 중 상당부분이 소명되고, 본건 범행 전후 일련의 과정에서 피의자의 지위 및 역할, 관련자 진술 내역 등 현재까지 전체적인 수사 경과 등에 비추어 도망 내지 증거인멸의 우려가 있다고 인정되므로 구속 필요성과 그 상당성이 인정된다”고 영장 발부 사유를 밝혔다.

曺 처남 소환조사… 조카는 구치소로 사모펀드 투자 의혹의 몸통인 조 장관의 5촌 조카 조모씨가 검찰 조사를 받은 뒤 구치소로 향하는 호송차에 타는 모습. 연합뉴스

조씨는 조 장관 아내인 정경심(57) 동양대 교수와 두 자녀가 2017년 7월 10억5000만원을 출자한 사모펀드 운용사 코링크프라이빗에쿼티(PE)의 실소유주 의혹을 받고 있다. 코링크PE는 2016년 2월 설립됐는데, 조씨가 당시 신용불량자여서 전면에 나서는 대신 이상훈(40)씨를 ‘바지사장’으로 내세우고 각종 업무 지시는 직접 내렸다는 게 복수 소식통의 전언이다. 검찰은 조씨가 2차 전지업체 WFM을 무자본으로 인수한 뒤 허위 공시를 하는 수법으로 주가 부양을 시도했다고 의심하고 있다.

조씨는 이날 영장실질심사에서 자신의 혐의를 일부 인정하며 “억울하기도 하지만 물의를 빚어 죄송하다”고 진술한 것으로 알려졌다.

코링크PE는 조 장관 가족으로부터 출자받은 돈을 ‘블루 펀드’(일명 ‘조국 펀드’)를 통해 가로등 자동점멸기 제조업체 웰스씨앤티에 투자했다. 웰스씨앤티는 투자금을 유치한 이후 관급공사를 잇달아 수주한 것으로 나타났다. 이 때문에 조 장관 가족의 출자와 해당 업체 매출액 상승 간 연관성에 대한 의혹도 제기된 상태다. 조 장관 가족이 코링크PE에 출자한 시점은 조 장관이 청와대 민정수석으로 근무하던 시기와 겹치기 때문이다.

윤석열 검찰총장이 16일 서울 서초구 대검찰청 구내식당에서 점심식사를 마친 뒤 사무실로 향하고 있다. 연합뉴스

조씨의 옛 동업자 등의 말을 종합하면, 코링크PE는 자동차 부품회사 익성의 기업공개(IPO) 준비 과정에서 이 회사 이모 부사장과 정씨가 ‘주가 뻥튀기’를 통한 시세 차익을 누리려고 세운 일종의 ‘전초 기지’다. 익성은 코링크PE의 설립 자금을 지원한 것으로 파악됐는데, 특히 검찰은 정 교수가 조씨의 부인 이모씨에게 2015∼2016년 5억원을 빌려줬고 이 가운데 일부가 2016년 2월 코링크PE의 설립자금으로 쓰였다는 코링크PE 관련자들 진술과 물증을 확보한 것으로 알려졌다.

검찰은 사모펀드 운용에 직접 개입한 의혹을 받는 정 교수의 소환을 준비 중이다. 정 교수는 조 장관이 취임한 9일부터 병원에 입원했다고 한다. 서울중앙지법 형사29부(부장판사 강성수)는 다음달 18일 사문서 위조 혐의로 재판에 넘겨진 정 교수에 대한 첫 공판준비기일을 열 계획이다.

조국 법무부 장관이 16일 오전 서울 서초구 방배동 자택을 나서고 있다. 연합뉴스

정 교수는 재판과 검찰 소환 등을 대비해 14명의 매머드급 변호인단을 꾸린 것으로 알려졌다. 여기에는 고법 부장판사 출신의 김종근 변호사 등 LKB파트너스 등 6명과 특수통 검사 출신인 홍기채 법무법인 다전 대표변호사 등이 포함됐다. 조 장관은 검찰 수사에 절대 개입하지 않겠다는 입장을 내세우면서도 연일 검찰개혁을 외치고 있다. 조 장관은 이날 출근길에 “제 친인척에 대한 수사를 지휘하거나 보고받지 않을 것”이라면서도 “가족 관련 수사를 일선에서 담당하는 검사들이 헌법 정신과 법령을 어기지 않는 한 인사 불이익은 없을 것”이라고 말했다.

배민영·정필재 기자 [e-mail]