타라와 한인 유해 2019년 말 고국 품으로 [잊힌 자들의 머나먼 귀로]

국과수 “男 1구 DNA, 유족과 거의 일치” / 행안부 “유해 봉환, 태평양 전역 확대”

행정안전부 국립과학수사연구원 최원식 원장이 미국 전쟁포로·실종자 확인국(DPAA) 존 크레이츠 부국장과 26일(현지시간) 미국 DPAA 하와이지부에서 태평양전쟁 격전지에 강제동원된 희생자 유해감식 및 유해의 국내봉환에 합의 서명 후 기념촬영을 하고 있다. 연합뉴스

태평양전쟁의 격전지였던 타라와에 강제로 끌려가 전투 중 숨진 한국인의 유해가 이르면 연말 76년 만에 귀향길에 오른다. 유가족과 일치하는 희생자 유해도 발견된 것으로 전해졌다.

15일 행정안전부와 국회 등에 따르면 국립과학수사연구원은 지난달 27일 미국 하와이에서 미국 국방부 전쟁포로·실종자 확인국(DPAA)과 희생자 유해감식 등에 관한 업무협약을 체결했다. 국과수와 DPAA의 정식 업무협약을 계기로 미국이 태평양전쟁 격전지에서 발굴한 보다 많은 유해 샘플을 국과수가 감식해 한국인 여부를 확인할 수 있을 것으로 기대된다.

국과수는 올해 초 DPAA로부터 타라와전투 유해시료 145개(하와이 72개·타라와 73개)를 들여와 감식작업을 벌이고 있다. 가져온 유해와 희생자를 대조하기 위해 행안부는 타라와 강제동원 희생자 피해조사를 벌여 유가족 391명을 확인, 184명의 유전자정보를 확보했다. 이 중 남성 1구의 DNA시료가 한 유족과 일치할 확률이 매우 높게 나타난 것으로 확인됐다. 특히 해당 남성의 DNA시료는 타라와에서 가져온 것으로, 정부는 추가 확인작업을 거쳐 유족과 일치하는 것이 확실할 경우 관련국과 협의 후 유해를 봉환한다는 계획이다.

정부는 일제강점기 태평양전쟁 격전지 강제동원 희생자 유해를 봉환하기 위해 올해보다 2억원 늘어난 21억원을 내년도 예산에 반영했다. 황동준 행정안전부 과거사관련업무지원단 강제동원희생자유해봉환과 과장은 “일본 오키나와와 중국 하이난 지역에 묻힌 강제동원 희생자 유해봉환에 새로 착수하고 러시아 사할린·남태평양 키리바시공화국 타라와에서 진행 중인 유해봉환 작업을 확대할 것”이라며 “장차 유해봉환 대상 지역을 태평양 전역으로 넓혀나갈 계획”이라고 말했다.

이창훈 기자