한국 쇼트트랙 간판 최민정이 결국 눈물을 보였다. 상대 선수와 접촉하면서 최하위로 밀려 결승 진출에 실패한 탓이다.

12일(현지시간) 이탈리아 밀라노 아이스스케이팅 아레나에서 열린 2026 밀라노ㆍ코르티나담페초 동계올림픽 쇼트트랙 여자 500m 준결승에 출전한 최민정이 조 5위로 결승선을 통과한 뒤 아쉬워하고 있다.    연합뉴스

최민정은 13일 이탈리아 밀라노 아이스스케이팅 아레나에서 열린 2026 밀라노·코르티나담페초 동계 올림픽 쇼트트랙 여자 500ｍ 준결승에서 5명의 선수가운데 최하위를 기록, 결승 진출이 좌절됐다. 최민정은 준준결승을 1위로 통과해 메달 기대감을 높였다. 하지만 준결승에서 전혀 예상치 못한 상황이 벌어졌다. 최민정은 킴 부탱(캐나다)과 부딪힌 뒤 속도가 줄었고, 결국 코트니 사로(캐나다)에게 추월당하면서 결승 진출권을 놓쳤다. 파이널B로 밀린 최민정은 캐나다의 플로랑스 브뤼넬에 이어 두 번째로 결승선을 통과, 진한 아쉬움을 남겼다.

공동취재구역에서 취재진과 만난 최민정은 평소 감정을 드러내지 않는 성격과 달리 아쉬움에 눈시울이 붉어졌다. 최민정은 “아쉬움이 없다면 거짓말이다. 준준결승 때 제 개인 최고 기록도 내고, 4년 전 베이징 대회 때보다 성적이 좋아서 한 단계 발전한 것 같아서 좋기도 하지만 그래도 아쉬운 건 어쩔 수 없다”고 털어 놓았다. 그는 이어 “신체 접촉은 경기 도중에 충분히 나올 수 있는 상황이다. 제가 좀 더 빨리 탔으면 그런 일이 없었을 것”이라고 돌아봤다. 최민정은 “결과만 보면 아쉽지만, 자신감을 얻을 수 있는 레이스였다. 후회 없이 준비했고, 최선을 다했다. 그냥 제가 좀 부족했다”며 “일단 500ｍ를 치르면서 컨디션도 괜찮았던 것 같아 자신감이 조금 더생겼다. 이제 중요한 종목들이 남은 만큼 더 자신감을 갖고 풀어나가겠다”고 각오를 드러냈다.

최현태 선임기자 [e-mail]