‘의혹 실체’ 궁금했던 李 대통령…우상호 “하루 이상 고민하셨다”

이진숙 후보자 지명 철회…강선우 후보자는 임명 수순
‘동료인 점 반영했나’ 질문에는 “여당 지도부에 물어보라”

이재명 대통령이 지난 17일 서울 용산 대통령실 청사 집무실에서 레제프 타이이프 에르도안 튀르키예 대통령과 전화 통화를 하고 있다. 연합뉴스

이진숙 교육부 장관 후보자 지명 철회와 다른 강선우 여성가족부 장관 후보자 임명 수순에 우상호 대통령실 정무수석은 21일 “(대통령이) 하루 이상을 꼬박 고민했다”며 쉽지 않은 결정이었다고 전했다.

우 수석은 이날 오전 CBS 라디오 ‘김현정의 뉴스쇼’에 나와 “제가 보고하러 들어갔을 때도 (대통령께서) 주로 물어보시는 것이 두 분에게 쏟아지는 의혹의 실체가 뭔지를 가장 많이 궁금해하셨다”며 이같이 말했다. 이어 “임명권자 입장에서 사실이 아닌 일로 누군가에게 피해를 주는 일이 얼마나 부담이 되겠나”라며, “한 분만 지명을 철회하는 것으로 결론이 났다”고 덧붙였다.

앞서 이재명 대통령은 지난 20일 이 후보자의 지명을 철회하기로 했다. 다만 강 후보자는 임명 수순을 밟을 것으로 보인다. ‘제자 논문 표절’ 의혹이 제기된 이 후보자 거취를 고민한 이 대통령은 지명 21일 만에 철회를 결정했는데, ‘갑질 의혹’ 등에 제기된 강 후보자에 관해서는 별도 언급이 없어 임명 강행 의지를 드러낸 것 아니냐는 해석을 낳았다. 우 수석은 같은 날 브리핑에서 ‘강 후보자 임명으로 보면 되나’라는 질문에 “그렇다”고 답했다.

우 수석은 “국회의원으로서 우리 방에 있는 9명의 보좌진을 인사할 때도 고민을 안 할 수가 없다”며 “사람을 그만두게 하는 일처럼 괴로운 일은 없다”고 강조했다. 외부에서는 ‘누구를 잘라라’ 등의 말을 하지만 인사권자가 누군가의 지명을 중단하는 건 간단한 일이 아니라면서다.

이 후보자를 두 번 죽일 수는 없다며 구체적인 지명 철회 이유 등을 꺼내지 않은 우 수석은 진행자의 연이은 질문에도 “말씀드리기 어렵다”고 거듭 말을 아꼈다. 그는 ‘자진 사퇴’가 아닌 ‘지명 철회’에 대해 “당사자와의 상의 끝에 나온 방법이 지명 철회였다는 점을 이해해달라”고 설명했다.

강 후보자 임명 수순에 우 수석은 여당 지도부 의견이 가장 많은 영향을 미쳤다고 판단했다. 그는 ‘현역 의원, 동료라는 점이 반영된 건가’라는 질문에는 “여당 지도부에게 물어봐달라”며 답하지 않았는데, “동의하지 않는 분들의 여러가지 서운함도 이해한다”며 “국민의 이해를 당부하고 싶다”고 덧붙였다.

김동환 기자 [e-mail]