“習주석 측근 허리펑 방일 조율 중…대일관계 중시 연출”

시진핑 중국 국가주석의 측근이자 ‘경제 실세’인 허리펑(사진) 국무원 부총리의 일본 방문이 조율되고 있는 것으로 알려졌다.

요미우리신문은 7일 복수의 소식통을 인용해 중국 정부가 오는 11일로 예정된 오사카·간사이 엑스포 ‘중국의 날’ 행사에 허 부총리를 보내는 방향으로 조정하고 있다고 보도했다.

허 부총리는 2023년 3월부터 중국의 거시경제정책 사령탑을 맡아 관세 등을 둘러싼 도널드 트럼프 미국 행정부와의 협상을 주도하고 있다.

오사카 엑스포에서는 참가국들이 돌아가며 각국 전통과 문화를 선보일 수 있도록 ‘내셔널 데이’을 운영 중인데, 일본 정부는 이를 계기로 각국 장관급 인사의 방문을 추진해왔다.

허 부총리는 방일 기간 일본 경제단체와 면담을 통해 대중국 투자 확대나 인적 교류의 촉진을 촉구할 것으로 전망된다고 신문은 덧붙였다.

요미우리는 이와 관련해 “미국과의 대립을 염두에 두고 일본과의 관계 개선을 진행해온 중국이 허 부총리의 방일을 통해 대일 관계를 중시하는 모습을 연출하려는 의도가 있는 것으로 보인다”며 “대미 관세 협상에서 고전 중인 일본에 추파를 보낼 가능성이 있다”고 해석했다.

허 부총리가 일본을 찾으면 일·중우호의원연맹 회장을 맡고 있는 자민당 모리야마 히로시 간사장과 별도 회동도 할 것으로 전해졌다. 모리야마 간사장은 허 부총리에게 자이언트 판다의 대여를 요청할 전망이다.

지난달 28일 일본 와카야마현 테마파크 ‘어드벤처 월드’에서 사육 중이던 암컷 판다 4마리가 중국으로 떠남에 따라 현재 일본에는 도쿄 우에노 동물원에 있는 판다 두 마리만 남아 있다. 이 두 마리도 내년 2월20일 중국에 반환해야 한다.

모리야마 간사장은 지난 4월 중국을 방문했을 때에도 중국 고위급 인사들에게 판다 대여를 요청한 바 있다.

도쿄=유태영 특파원 [e-mail]