한국 화석연료 전력비중 사상 첫 50% 아래로

석탄발전 급감효과… 4월 49.5%
태양광 ‘10% 육박’ 급성장 한몫
에너지 전환 구조적 진행 의미
가스발전은 30% 안팎 유지돼

우리나라 전력 생산량 중 화석연료 비중이 사상 최초로 50% 아래로 떨어졌다.

다국적 에너지 싱크탱크 엠버가 2일 공개한 자료에 따르면 올 4월 한국의 전력 생산에서 화석연료가 차지하는 비중이 49.5%(21.8TWh)로 떨어졌다. 월간 기준으로 화석연료 비중이 절반 이하를 기록한 건 처음이다. 이전까지 가장 낮았던 건 2024년 5월 50.4%(22.6TWh)였다. 전력 수요가 1.4% 늘었는데도 화석연료 발전량이 줄었다는 건 에너지 전환이 구조적으로 진행되고 있다는 뜻이다.

서울 영등포구 한강공원에서 바라본 서울화력발전소에서 수증기가 나오고 있다. 연합뉴스

이번 화석연료 발전량 비중 하락의 가장 큰 원인은 석탄발전 급감이다.

올 4월 석탄발전 비중은 18.5%(8.2TWh)로, 월간 기준 역대 최저치를 기록했다. 4년 전과 비교하면 36% 줄었다. 올 4월 전력 부문 탄소 배출량도 670만t으로 줄었다. 이는 같은 기간 대비 37% 감소한 것이다.

반면 가스발전은 계속 30% 안팎을 유지 중이다. 지난해 4월 27.2%로 20%대 후반까지 내려간 후 차츰 오르더니 올 1월(30.4%) 30%대에 재진입한 후 4월엔 30.3%를 기록했다.

화석연료 발전 감소를 견인한 또 다른 축으로 태양광 발전의 급성장이 꼽힌다. 올 4월 태양광 발전은 전체 전력 중 9.2%를 차지했다. 이전 최고치였던 2024년 5월(8.7%) 대비 0.5%포인트 높은 것이다. 발전량으로 따지면 4TWh로 2021년 4월(2.3TWh)의 거의 두 배다. 올해 1∼5월 새로 설치된 태양광 설비는 1.56GW로, 전년 동기 대비 61% 증가했다.

이재명정부는 화석연료 발전량 비중을 낮추고 재생에너지 비중을 높일 것으로 예상된다. 이 대통령은 대선 당시 2040년 탈석탄을 공약했고, 김성환 환경부장관 후보자도 최근 “대한민국 기업들이 1년 365일, 하루 24시간 화석연료에 의존하지 않는 새로운 문명체계를 짜야 한다”고 했다.

니콜라스 풀검 엠버 선임 데이터 분석가는 “한국의 전력 구성에서 화석연료 역할은 새로운 전력 공급원으로 전환하면서 감소하고 있다”며 “최근 몇 달간 태양광발전의 보급 속도가 빨라지고 있지만 풍력, 태양광, 배터리의 빠른 보급을 주도하는 다른 선진국에 비해 여전히 뒤처져 있다”고 평했다.

한가희 기후솔루션 전력시장계통팀장은 “여전히 재생에너지 확대 속도가 매우 더딘 상황에서 탄소중립 목표 달성을 위해 화력 발전기의 출력 하향 조치와 재생에너지 계통 우선 연계를 통해 재생에너지 보급을 보다 가속화해야 한다”며 “화력발전을 더욱 공격적으로 축소해야 한다”고 했다.

김승환 기자 [e-mail]