임성근 전 사단장, 채상병 특검 사무실 출석 [한강로 사진관]

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임성근 전 해병대 사단장이 2일 오후 서울 서초동 채상병 특검 사무실로 출석하기 전 기자회견을 하고 있다.

임성근 전 해병대 사단장이 2일 오후 서울 서초동 채상병 특검 사무실로 출석하고 있다.

임 전 사단장은 지난 2023년 7월 채 상병이 순직한 사건에서 무리한 수색 작업을 지시해 수사선상에 올랐지만, 김건희 여사 측근을 통해 구명 청탁을 했단 의혹을 받는 인물이다.

특검팀은 대구지검에서 넘겨받은 업무상 과실치사 혐의를 먼저 조사를 할 예정인데, 이와 함께 임 전 사단장의 허위 보고 의혹도 함께 확인할 방침으로 확인됐다.

임 전 사단장의 허위 보고 의혹은 지난 2023년 11월 해병대수사단장이었던 박정훈 전 대령 측이 공수처에 고발한 사건이다.

김계환 당시 전 해병대사령관은 채 상병 순직 당시 임 전 사단장으로부터 "주변 수색을 하다 둑이 무너져 물에 빠졌다"는 보고를 받았다고 군검찰에 진술했다.

임성근 전 해병대 1사단장이 2일 서울 서초동 채해병 특검 사무실 앞에서 기자들의 질문에 대답을 한 뒤 들어가고 있다.

임성근 전 해병대 1사단장이 2일 채상병 특검 조사를 받기 위해 서울 서초구 특검 사무실로 출석하고 있다.

김 전 사령관은 당시 잘못된 보고가 국방부 장관을 거쳐 윤석열 전 대통령에게까지 보고된 것으로 안다고도 했다.

특검팀은 임 전 사단장의 허위 보고가 수사 외압설과 연관이 있을 수 있다고 보고 채 상병 순직 당시 상부 보고 경위를 캐물을 방침인 것으로 전해졌다.

2일 서울 서초구 서초동 순직해병 특검 특검 사무실 앞에서 해병대예비역연대 주최로 열린 기자회견이 해병대 군가를 부르고 있다.

특검팀 내부적으로는 그제 공수처에서 넘겨받은 사건을 토대로 의혹을 들여다 볼 것이라며 임 전 사단장 조사는 오늘 이후에도 여러 번 이뤄질 수 있다고 보고 있다.

이재문 기자