정부, 민간 대북접촉 빗장 풀었다

총 6건 수리… 경색된 관계 개선 ‘물꼬’

이재명정부가 경색된 남북관계에 물꼬를 트기 위한 민간 차원의 교류협력 추진에 속도를 내고 있다.

통일부는 25일 “관계기관 협의를 통해 인도적 지원, 종교 등 사회문화교류 목적의 북한주민접촉신고를 수리했다”며 “민간 차원의 남북 소통 채널 복구 및 대화·협력을 통한 한반도 평화 분위기 조성 등을 위한 것”이라고 밝혔다. 접촉 수리 건수는 총 6건으로, 인도적 지원 목적 2건, 사회문화교류 목적 3건, 통상 매년 수리하던 국제회의 참석 1건이라고 설명했다. 임종석 전 문재인 대통령비서실장이 이사장으로 복귀한 남북경제문화협력재단의 남북 저작권 교류 사업도 포함됐다. 윤석열정부 때인 지난해 8월 북한 수해 당시 인도주의 단체의 접촉 신고를 수리한 후 처음이다.

경기도 파주시 오두산 통일전망대에서 바라본 북한 황해북도 개풍군 일대가 흐릿하다. 연합뉴스

남북 당국 간 소통이 단절된 상황에서 비정치적 성격의 민간 교류로 관계 개선의 실마리를 찾겠다는 뜻으로 풀이된다.

대북·대남 방송 상호 중단으로 생긴 신뢰 회복의 모멘텀을 민간 교류로 이어가겠다는 취지다. 곽수광 남북협력민간단체협의회 회장은 “민간 교류협력은 정부 간 대화가 단절된 상황에서 평화의 끈을 놓치지 않을 수 있는 유일한 통로”라며 “과거에도 민간 교류가 당국 간 대화를 이끌어내는 마중물 역할을 했던 적이 많다”고 말했다.

다만 ‘적대적 두 국가론’을 선언한 북한이 민간 접촉에도 당분간 응하지 않을 것이란 관측이 많다. 이재명정부는 다음 단계로 통신선 복원을 추진할 것으로 전망된다. 정동영 통일부 장관 후보자는 전날 “우발적인 충돌을 막고 남북 간 채널을 복원하는 게 급선무”라고 밝힌 바 있다.

김병관 기자 [e-mail]