‘송미령 유임’에 촉 왔었다는 정청래…“이재명 대통령 믿어달라”

“일 잘하면 과거가 뭐가 필요하냐는 느낌”

더불어민주당 정청래 의원이 지난 15일 오후 서울 여의도 국회 소통관에서 당 대표 출마를 선언하고 있다. 뉴시스

송미령 농림축산식품부 장관 본인마저 댱황케 한 정권 교체 후의 이례적인 유임에 더불어민주당 정청래 의원은 24일 이재명 대통령의 ‘실용주의’에 근거해 일종의 촉이 왔었다고 밝혔다.

민주당 대표에 도전하는 정 의원은 이날 MBC 라디오 ‘김종배의 시선집중’에 출연해 지난 7일 이 대통령과 당 1·2기 지도부 만찬을 되짚으며 이같이 말했다. 그는 “대통령께서 여러 말씀을 하셨는데 ‘실용주의’”라며 “일 잘하면 과거에 뭔 일이 있어도 뭐가 필요하냐는 느낌”이라고 덧붙였다. 국회 과방위와 법사위원장 시절 송 장관을 본 기억을 떠올리듯 그는 “저런 분을 대통령이 혹시 좋아하지 않을까라는 생각을 해 본 적이 있다”고도 언급했다.

앞서 이 대통령의 지난 23일 첫 내각 인선에서 윤석열 전 대통령이 임명한 송 장관의 유임은 큰 화제가 됐다. 과거 김영삼 정부 마지막 노동부 장관이었던 고(故) 이기호 전 장관을 김대중 전 대통령이 자신의 첫 노동부 장관으로 임명하는 등 극소수의 전례가 있었지만, 정권 교체 후 전임 정부 장관이 자리를 지키는 것은 무척 이례적이다. 정치권에서는 ‘진영을 가리지 않겠다’던 이 대통령의 실용주의에 기반한 결정이라는 평가가 나왔다.

다만, 2023년 송 장관 청문회에서 불법 증여 의혹이 불거지자 당시 민주당 대표이던 이 대통령이 최고위원회의에서 송 장관을 겨냥한 비판 발언을 쏟아냈고, 송 장관도 지난해 11월 민주당 주도 양곡관리법 개정안 등의 국회 통과에 브리핑에서 법안 반대 뜻을 밝힌 바 있어서 전적으로 두 사람의 코드가 완전히 맞다고 보기는 어렵다.

송미령 농림축산식품부 장관이 지난 23일 오후 서울 여의도 국회에서 열린 농림축산식품해양수산위원회 전체회의에 참석하고 있다. 뉴시스

송 장관은 23일 국회 농림축산식품해양수산위원회 전체회의에서 ‘분골쇄신’ 자세로 최선을 다하겠다고 유임 소감을 밝혔다. 자신도 상당히 당황스럽다면서도 그는 “여러모로 어려운 시기이기 때문에 책임감이 어느 때보다도 무겁다”고 말했다.

같은 날 민주당 김병기 당대표 직무대행 겸 원내대표를 포함한 신임 원내대표단과의 관저 초청 만찬에서 이 대통령은 송 장관 유임에 대해 일부 의원에게 우려의 목소리를 들었다고 연합뉴스는 23일 보도했다. 이 대통령은 송 장관 유임을 두고 ‘탕평인사’를 언급했다고 한다.

정 의원은 라디오에서 “이재명 대통령이 똑똑하고 세심하고 디테일에 강하다”며 “‘왜 이런 인사를 했지’라고 의문이 생길 수 있는데 일단 깊은 뜻이 있겠지(라고 믿어달라)”라고 말했다. 이어 “이재명 대통령의 결정이 옳은 결정이 될 수 있도록 국민들께서 도와주시고 당원과 동지들께서도 믿어주시면 좋겠다”고 당부했다.

김동환 기자 [e-mail]