‘로보택시’ 시동 건 테슬라… 구글과 본격 경쟁

텍사스 오스틴서 시범 운영 돌입
빅테크 무인택시 주도권 싸움 격화

세계적인 전기차 제조업체 테슬라가 자율주행 무인택시인 ‘로보택시’(사진) 시범 운영을 시작하며 차세대 이동수단을 둘러싼 거대정보기술(빅테크) 기업 간 경쟁이 본격화되고 있다.

22일(현지시간) 영국 파이낸셜타임스(FT) 등에 따르면 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)는 이날 오전 사회관계망서비스(SNS) 엑스(X)에 “로보택시 서비스를 오늘 텍사스주 오스틴에서 시작한다”고 밝혔다.

로이터 통신은 오스틴 시내에서 운전석에 아무도 없는 테슬라 차량이 ‘로보택시’라는 표시와 함께 운행되는 모습이 목격됐다고 전했다. 로보택시는 복잡한 교차로 등 구간이 없는 제한된 구역에서만 운행됐고, 사고에 대비해 원격으로 개입하는 운영자도 대기한 것으로 알려졌다.

머스크 CEO는 지난 4월 테슬라의 1분기 실적 발표 콘퍼런스콜에서 “올해 말까지 미국 내 다른 도시들로 서비스를 확대하고, 내년 하반기에는 완전 자율주행으로 운행되는 테슬라가 수백만 대 있을 것”이라는 계획을 밝혔다.

이로써 테슬라는 무인택시 서비스에서 가장 앞서있는 구글의 ‘웨이모’에 도전장을 던지게 됐다. 웨이모는 샌프란시스코, 로스앤젤레스 등에서 운행 중이며 내년에는 워싱턴 등 동부 지역에도 진출할 계획이다. 라스베이거스 등에서 시범운행 중인 아마존의 ‘죽스(Zoox)’도 최근 차량생산시설을 열어 향후 빅테크 3사의 무인택시 경쟁이 본격화할 것으로 보인다.

서필웅 기자 [e-mail]