삼성·SK 中공장에 美장비 반입 막히나

美, 반도체 규제 강화 방침 통보
‘VEU’ 제도 폐지 가능성에 촉각

바이든 정부 때부터 규제 조짐
업계 “피해 크지 않을 것” 전망

도널드 트럼프 미국 행정부가 중국 내 반도체 공장에 미국산 장비 반입을 규제할 가능성이 제기되면서 중국에 생산기지를 둔 삼성전자와 SK하이닉스에 이목이 쏠리고 있다. 규제가 실현되면 생산량 저하 등 일부 불이익이 예상되지만, 전임 바이든 정부부터 반도체 장비 규제 움직임이 있었던 만큼 국내 기업들이 일찍이 대응책을 마련했을 것이라는 분석이 힘을 얻고 있다.

22일 미국 월스트리트저널(WSJ)과 업계에 따르면 미국 상무부 수출통제부문 책임자인 제프리 케슬러 산업·안보담당 차관은 최근 삼성전자와 SK하이닉스 등에 이같은 방침을 통보했다.

중국 시안의 삼성 반도체 공장. 삼성전자 제공

이는 바이든 행정부에서 양사에 적용된 ‘검증된 최종 사용자’(VEU) 제도가 폐지될 수 있음을 시사한다. 삼성전자와 SK하이닉스는 현재 VEU 제도에 따라 미국 정부의 승인 없이도 중국 공장에 미국산 반도체 장비를 반입할 수 있는데, 해당 제도가 취소되면 중국 내 공장 확장 및 공정 전환이 지연되면서 생산 차질이 불가피할 전망이다.

삼성전자는 중국 시안과 쑤저우에서 각각 낸드플래시와 반도체 후공정(패키징) 공장을, SK하이닉스는 중국 우시에 D램, 충칭에 패키징, 다롄에 인텔로부터 인수한 낸드 공장을 가동 중이다.

다만 업계에선 미국산 장비 반입이 제한되더라도 국내 업체의 피해는 크지 않을 것이라는 전망이 우세하다. 미국이 바이든 행정부 때부터 반도체 공급망에서 중국을 배제하기 위한 ‘디리스킹’ 정책을 펼쳐온 만큼 국내 기업도 관련 대책을 세울 시간이 충분했다는 것이다.

미국 정부 내에서도 VEU 철회에 대한 의견이 엇갈리는 것으로 알려졌다. 실제 미국 반도체 장비 업계에선 중국 내 반입 규제가 강화되면 반도체 업체들이 미국산 장비를 일본, 유럽 장비로 대체하는 공급망 다변화에 나설 수 있다는 우려를 내놓고 있다. 이에 업계 일각에선 미국이 이 같은 VEU 취소 방침을 유예하거나 철회할 가능성도 제기 중이다.

이동수 기자 [e-mail]