“난 자주파도 동맹파도 아냐… 국익 극대화 실용외교 필요”

19일 이종석 인사 청문회 열려
李정부 외교노선 놓고 논쟁 예고

이재명정부 외교안보 라인의 핵심으로 평가되는 이종석 국가정보원장 후보자에 대한 인사청문회가 19일 열린다. 북한학자 출신 이 후보자는 ‘자주파’ 외교노선의 대표주자로 정부 내 ‘동맹파’와 앞으로 어떤 외교노선 투쟁을 벌일지에 관심이 쏠린다.

이종석 국가정보원장 후보자. 연합뉴스

18일 이 후보자는 국회 정보위원회에 제출한 인사청문회 서면답변서에서 ‘자주파’에 대한 입장을 묻는 질문에 “자주파 또는 동맹파라는 이분법적 표현은 도식화”라며 “본인은 자주파도 동맹파도 아니며, 오직 국익이 극대화되도록 하는 국익 중심의 실용외교가 필요하다는 입장”이라고 밝혔다.

여야 의원들의 서면 질의도 주로 북한에 대한 인식, 중국과 러시아에 대한 입장 등 외교노선에 관한 부분에 집중됐다. 이 후보자는 중국에 대해 “중요한 무역상대국이자 한반도 안보에도 영향을 미치는 국가인 점을 고려할 때 관계를 소홀히 할 수는 없다”고 답했고, 러시아에 대해서도 “관계가 복원될 경우 북측에 우리 진의를 전달할 채널이 될 수 있는 만큼, 국가안보 차원에서 양국 관계를 안정적으로 관리할 필요가 있다”고 했다.

외교가에선 참여정부에서 통일부 장관을 지낸 이 후보자는 남북관계를 중심으로 외교문제를 풀고자 하는 자주파로 분류한다. 이 때문에 이재명 대통령의 북대서양조약기구(NATO·나토) 정상회담 참석 여부를 두고 정부 내에서 의견이 충돌할 당시 이 후보자가 자주파의 논리를 앞세운 것으로 전해졌다. 이에 대해 이 후보자는 “이재명정부의 외교·안보 참모들 간에는 국익을 위한 실용적 토론만 있을 뿐, 갈등이 생길 여지가 없다”고 해명했다.

이 후보자는 한·미 동맹을 중심으로 외교 정책을 세워야 한다는 ‘동맹파’ 좌장 위성락 대통령실 국가안보실장과 앞으로 외교안보 정책을 두고 어떻게 관계를 정립해 나갈 것인지도 관심사다. 정부 출범 직후 대북 방송 중단은 자주파의 의견을 이 대통령이 수용한 것으로 평가되고, 나토에 참석하게 된다면 동맹파의 건의를 받아들이는 것으로 해석된다.

한편 이 후보자는 10월 한국에서 열리는 아시아태평양경제협력체(APEC·에이펙) 회의를 계기로 북한 평양에서 북·미 정상회담이 개최될 가능성에 대해 “북한의 호응과 트럼프 대통령의 결단이 있을 경우 가능하다”고 내다봤다.

조병욱 기자 [e-mail]