고려아연, 전략광물 ‘안티모니’ 美 첫 수출

반도체·배터리 등 필요 핵심광물
中 수출통제 여파 공급부족 심화
글로벌 공급망 안정화 역할 기대

희소금속이자 전략광물자원 중 하나인 안티모니를 국내에서 유일하게 생산하는 고려아연이 처음으로 미국에 이를 수출했다.

16일 고려아연은 전날 부산항에 입항 중인 미국 메릴랜드주 볼티모어행 화물선에 안티모니 20t을 선적했다고 밝혔다. 해당 물량은 고려아연 온산제련소에서 만들어졌으며, 다음 달 미국에 도착한 뒤 현지 전문 수입 업체를 통해 미국 주요 방산기업 등 10여개 기업에 공급된다.

최윤범 고려아연 회장이 온산제련소 내 안티모니 공장을 방문해 생산제품을 둘러보고 있다. 고려아연 제공

고려아연이 안티모니를 미국에 직접 수출하는 것은 이번이 처음이다. 이번 수출은 스폿 거래(단기 계약) 형태로 이뤄졌다. 고려아연은 향후 다양한 거래처와 스폿 거래 및 가격 협상을 병행하면서 최종적으로 미국 기업들과 장기 계약을 추진할 계획이다. 올해 대미 수출 물량은 총 100t 수준으로, 내년에는 매달 20t씩 240t 이상 수출할 방침이다.

안티모니는 한국에서 국가자원안보 특별법이 정한 핵심광물 30개 중 하나로, 배터리와 반도체 등 첨단산업, 자동차 강판, 특수강, 태양전지 등 다양한 분야에서 사용되고 있다. 특히 최근에는 군사기술과 무기에서 없어서는 안 될 핵심 소재로서 중요성이 부각, 한국뿐 아니라 미국·중국·유럽연합(EU) 등 주요국이 전략광물로 관리하고 있다.

그러나 지난해 9월 세계 최대 생산국인 중국이 수출 통제에 나서면서 안티모니 공급 부족 현상이 심화하고 있다. 미국은 지난해 60% 이상을 중국에서 들여왔을 정도로 중국산 안티모니 의존도가 상대적으로 높다.이런 상황에서 이번에 미국 판매를 시작하면서 판로 개척 이상의 효과를 볼 전망이다. 특히 미국발 경제 외교에 긍정적인 영향을 줄 수 있다고 업계에서는 보고 있다.

고려아연 측은 “이번 대미 수출을 계기로 한·미 양국의 자원 안보 협력 강화를 넘어 새 정부의 경제 외교에도 일조할 수 있을 것으로 기대한다”고 전했다.

이복진 기자 [e-mail]