부여 무량사 미륵불 괘불도 국보 지정

14m 길이 달하는 대형 불화
28년 만에 괘불 국보 올라

화려한 색감과 표현으로 한국 대형 불화의 대표 격인 충남 부여 무량사 불화가 국보가 됐다. 괘불이 국보로 지정되는 건 28년 만이다. 국가유산청은 조선 후기 괘불도인 ‘부여 무량사 미륵불 괘불도’(사진)를 국보로 지정했다고 24일 밝혔다.

괘불도는 사찰에서 야외 의식을 거행할 때 거는 대형 불화다. 길이 10m가 넘는 경우도 있는데, 압도적인 규모로 다양한 도상을 표현한 점은 다른 나라 불화에서 찾아볼 수 없는 특징이다. 17세기부터 20세기까지 꾸준히 제작됐으며 현재 ‘칠장사 오불회 괘불’을 비롯한 국보 7점과 보물 55점 등 전국적으로 120여건이 전한다.

무량사 괘불도는 아름답게 장식한 모습의 부처가 특징이다. 길이가 약 14m에 이르는 삼베 바탕에 화려한 보관을 쓴 부처가 서 있는 모습을 균형감 있게 표현했다. 도톰한 입술, 속눈썹, 콧수염까지 세밀하게 묘사했다. 국가유산청은 “화려한 보관을 쓰고 신체를 아름답게 꾸민 부처를 뜻하는 장엄신(莊嚴身) 괘불의 시작점을 연 작품으로 미술사적으로 중요하다”고 설명했다.

그림 아랫부분에 남긴 기록인 화기(畵記)에 따르면 이 괘불도는 법경·혜윤·인학·희상스님 등이 제작에 참여했으며 1627년에 그린 것으로 파악된다. 무량사 괘불도는 1997년 ‘칠장사 오불회 괘불’ 등 7점 괘불이 동시에 국보로 지정된 후 28년 만에 나온 국보 괘불이다. 기존에 국보로 지정된 다른 괘불도보다 제작 연대가 앞서고 충청 지역에서 유행한 미륵대불 신앙이 반영돼 있다는 점에서 연구 가치가 크다는 평가가 나온다.

박태해 선임기자 [e-mail]