루비오 “인태 동맹 한·일 방기 안 한다”… 美행정부, 잇단 ‘韓 패싱론’ 잠재우기

북·미, 한국 뺀 북핵 협상 우려에
방한 국무 부차관보 “걱정 불필요”
주미대사 “한반도 아닌 北 비핵화
美와 일관된 표현 쓰기로 합의”

미국 행정부가 대북정책, 인도태평양 정책 등 관련해 한국 정부와 적극 소통하겠다는 메시지를 잇달아 보내고 있다. 그간 북·미 대화 국면에서 한국이 배제될 가능성이 제기된 우려에 이렇게 답하면서, 한국이 기여할 부분에 대한 높은 기대치를 드러냈다.

도널드 트럼프 2기 국무부에서 한반도 문제를 담당하는 케빈 김 동아시아태평양국 부차관보는 26일 국내 취재진에 “(코리아 패싱 가능성을) 솔직히 우려할 필요가 없다”고 밝혔다. 미국 행정부, 의회 양당, 워싱턴의 고위 관리 등이 한국에 대해 갖는 관심 수준에 대해 조금도 걱정하지 않았다는 설명이다.

방한 중인 김 부차관보는 23일 한국에 들어와 외교부의 북미국 및 한반도정책국 당국자들을 만났다. 새 행정부의 대북정책 수립 과정에서 한국 정부 입장을 듣는 자리였을 것으로 보인다. 트럼프 2기 국무부의 한반도 업무 담당 인사의 방한은 이번이 처음이다.

취임 이후 트럼프 대통령은 한국에 대한 유의미한 언급 없이 북한과의 직접 대화 가능성을 시사해 한국 소외론을 낳았다. 최근 트럼프 2기 행정부 인사들의 한국에 대한 관심 표명은 중동·우크라이나에서의 협상이 진전을 보이면서 이후 북·미 대화를 염두에 둔 ‘한국 다독이기’ 차원으로 분석된다.

김 부차관보에 이어 마코 루비오 미국 국무장관도 26일(현지시간) 공개된 폭스뉴스 인터뷰에서 한국, 일본과의 관계를 강조했다. 미국의 대만 방어 공약에 대한 질문에 “우리는 (인도태평양에) 있어야 한다”며 밝힌 입장이다. 그러면서 그는 “중국은 인도태평양에서 우리를 몰아내려고 한다”며 “우리는 (동맹 및 파트너 국가와) 강력한 관계를 가지고 있으며 일본과 한국을 방기(abandon)하지 않을 것”이라고 말했다.

조현동 주미대사는 이날 특파원단 간담회에서 한·미·일 외교장관회담, 미·일 정상회담 공동성명 등 트럼프 행정부의 공식 문서에 ‘북한의 완전한 비핵화’ 언급이 들어간 것과 관련해 사전에 트럼프 행정부와의 협의를 통해 이같이 합의했다고 설명했다. “이전 미국 행정부에서는 한반도 비핵화와 북한 비핵화 표현이 혼용된 측면이 있었는데 트럼프 행정부 출범 직후에 미국 측과 협의를 통해 트럼프 2기 행정부에서는 북한 비핵화를 일관되게 사용하기로 했다”는 얘기다.

한국의 잠재적 핵무기 보유와 배치까지 배제하는 의미를 포함하는 ‘한반도 비핵화’ 대신, 핵무기를 실질적으로 보유한 북한의 핵 폐기를 강조하는 ‘북한 비핵화’를 쓰기로 공식화한 것은 북핵 문제를 보다 선명하게 드러낸다는 의미가 있다.

정지혜 기자, 워싱턴=홍주형 특파원