‘할부지’ 강철원 사육사 “푸바오 구르기 걱정 마세요”

네티즌 우려에 “이상행동 아니야”

푸바오의 출생 때부터 곁에서 항상 푸바오를 돌봐 온 ‘푸바오 할부지’ 강철원 에버랜드 사육사가 중국으로 거처를 옮긴 푸바오의 ‘구르기’에 대해 “걱정할 행동은 아니다”라고 말했다.

중국국가공원이 공개한 내실 폐쇄회로(CC)TV 속 푸바오가 구르는 모습. 중국 신화통신 웨이보 캡처

강 사육사는 11일 에버랜드 유튜브 채널을 통해 공개한 인터뷰 영상에서 “푸바오는 중국에서도 사육사와 교감을 원하거나, 사육사에게 뭔가 원하는 것이 있을 때, 새 환경에 적응하려고 구르는 행동이 나온 것 같다”며 이처럼 설명했다. 이어 강 사육사는 “구르는 영상은 사실 이미 한국에서도 많이 접했던 부분”이라며 “기분이 좋을 때, 기분이 안 좋을 때, 요구 사항이 있을 때 등 여러 가지 상황에서 구르는 성향이 있다”고 말했다.

앞서 중국국가공원이 공개한 내실 폐쇄회로(CC)TV 영상을 보면 푸바오가 연신 구르는 모습이 담겨 있다. 이를 접한 일부 네티즌들은 ‘푸바오가 스트레스를 받는 것 아니냐’는 우려를 제기한 바 있다.

강 사육사는 지난 2일 갑작스러운 모친상을 당했지만, 까다로운 이송 절차 때문에 사육사를 대체할 수 없어 중국행을 결정했다. 그는 “어머니가 돌아가시기 전에 병원에 가서 뵀는데 ‘중국 잘 다녀와라. 큰일을 하느라 고생한다’고 말씀해 주셨다”며 “의연하게 다녀올 수 있었다”고 말했다.

강철원 에버랜드 사육사

강 사육사는 푸바오와의 재회에 대해 “빨리 가게 되면 6∼7월쯤 푸바오를 보러 다녀올 건데, 그때 저를 알아보지 못한다면 ‘서운한데? 그래도 장하다’고 말해줄 것 같다”고 했다.

푸바오는 2016년 한·중 친선 도모의 상징으로 들여온 판다 러바오와 아이바오 사이에서 태어났다. 한국에서 태어난 첫 판다로 지난 3일 중국에 반환됐다.

김건호 기자 [e-mail]