[사설] 코로나 ‘6차 대유행’인데, 위기감 안 보이는 정부

코로나19 신규 확진자가 83일 만에 7만명을 넘은 19일 서울 송파구보건소 선별진료소에서 시민들이 검사를 기다리고 있다. BA.5 변이 확산과 면역 감소, 방역 긴장도 완화 등이 코로나19 확진자 증가 요인으로 지목된다. 남제현 선임기자

어제 0시 기준 코로나19 신규 확진자가 7만3582명에 달했다. 83일 만에 최다로 ‘6차 대유행’에 진입했다는 평가가 나온다. 전주 대비 신규 확진자 수가 두 배 늘어나는 ‘더블링’ 현상도 일주일째 이어지고 있다. 중심에는 오미크론 BA.5 변이가 있다. 7월 둘째주 검출률이 47.2%로 일주일 만에 23.5%포인트 급증했다. 해외유입을 합한 통합 검출률은 52.0%로 우세종이 됐다. ‘켄타우로스’라는 BA.2.75 검출률이 상승하면 최악의 경우 쌍끌이 유행까지 우려된다. 방역당국은 8월 중순∼하순 하루 확진자가 최대 28만명에 도달할 것으로 예측했다. 일주일 전 정점 시기를 9월 중순∼10월 중순, 하루 최다 확진자를 20만6000명으로 예상한 것보다 속도나 규모가 가파르다.

BA.5 변이는 전파 속도도 걱정이지만 면역회피성이 높다. 기존 백신 접종 국민들의 면역력도 감소하고 있다. 여기에다 여름방학과 휴가철이 다가오면서 이동량이 급증하는 것도 대응을 어렵게 하는 요인이다. 전문가들은 ‘과학방역’을 내세워 사적모임 제한 등 사회적 거리두기 대신 중중·사망에 취약한 고위험군에 초점을 맞춘 ‘자율방역’으로는 유행 관리에 한계가 있다고 경고한다.

이런 상황에도 최근 정부 대응을 보면 위기감이라곤 찾아볼 수 없다. 재유행을 앞두고 병의원 외래진료비 중 환자 본인 부담금을 확진자에게 부담시키고, 생활 지원비 대상을 줄였다. 지역경제 활성화를 이유로 대통령이 인파가 몰린 ‘2022 보령해양머드박람회’를 찾은 것도 잘못된 방역 메시지를 주기에 충분했다. 4차 접종 대상을 50대 이상으로 확대했지만 첫날 예약률이 고작 2%대에 그친 건 당연하다. 행안부 장관·대통령실 참모진 등이 접종에 나서면서 참여를 독려했지만 역부족이다. 국민들에게 과학적 데이터에 근거한 접종의 중요성을 설득하지 못한 탓이다.

초창기 2.1%였던 누적치명률이 넉 달 연속 0.13%를 유지하고 있다고 해서 방심해선 안 된다. 선제대응에 나서야 한다. 주무부처인 보건복지부 장관부터 임명해 감염병 극복 의지를 보여줘야 한다. 현재 전국의 보건소 선별진료소는 607곳이 운영 중이다. 오미크론 유행 당시 218개였던 임시선별진료소는 4곳에 불과하다. 그나마 60세 이상과 해외입국자 등만 PCR(유전자증폭) 검사를 받을 수 있고 주말엔 상당수가 문을 닫는다. 턱없이 부족한 선별진료소 확대·자가검사키트 공급에도 만전을 기해야 한다. 주말·휴일 의료공백에 대한 보완책도 내놔야 한다.