[사설] 韓 총리 후보자, 국민통합·민생경제 이끌 조타수 돼야

호남 출신으로 보수·진보 넘나들어
‘장관 인사권 확대’ 실천 여부 주목
민주당 발목잡기는 자충수 될 것

새 정부 초대 국무총리에 지명된 한덕수 전 총리가 3일 서울 종로구 통의동 인수위 기자회견장에서 소감을 밝히고 있다. 인수위사진기자단

윤석열 대통령 당선인이 어제 새 정부 초대 국무총리 후보자로 한덕수 전 총리를 지명했다. 한 후보자가 73세로 고령인 점이 부담스럽지만, 대체로 무난한 인사로 볼 수 있다. 일각에서는 ‘올드보이’의 귀환이라는 비판도 나오지만, 우리나라의 총리 인재풀이 극히 제한적이라는 점을 감안해야 한다.

한 후보자 발탁은 여소야대 상황에서 거대 야당을 설득할 경륜을 갖추고 국민통합에 유리하다는 점이 우선적으로 고려된 것으로 보인다. 호남(전북 전주) 출신인 데다 정치색이 강하지 않아 협치를 도모하는 데 유리하다는 판단을 윤 당선인이 내린 것으로 보인다. 윤 당선인이 한 후보자를 “정파와 무관하게 오로지 실력과 전문성으로 인정받은 분”이라고 설명한 데서도 이 같은 고려가 엿보인다.

‘경제 원팀’을 이끌 사령탑으로도 적임자라고 본 것 같다. 검사 출신으로 행정 경험이 일천한 윤 당선인의 약점을 보완하는 카드인 셈이다. 차기 정부는 당장 코로나19 극복과 경제 살리기, 민생 회복은 물론이고 세계적 신냉전에 따른 대처까지 만만찮은 과제를 안고 있다. 한 후보자는 역대 4개 정권에서 통상교섭본부장, 경제부총리, 총리, 주미대사 등 고위직을 두루 거쳤고, 통상 분야에서 전문성이 두드러진다. 한 후보자는 국회 인준을 통과하면 자신의 경험을 십분 살려 한국 경제의 복합 위기를 극복하는 데 매진해야 한다.

한 후보자는 지난 대선에서 반쪽으로 갈라진 국민 여론을 통합하는 데도 조타수 역할을 해야 한다. 가뜩이나 신·구 정권이 사사건건 충돌하며 정권 인수 작업이 차질을 빚지 않을까 우려스러운 시점이다. 새 정부는 청와대 축소를 약속한 만큼 총리실이 주도해 정부 각 부처의 갈등과 이해관계도 조정해야 한다. 윤 당선인이 어제 회견에서 “차관 인사에서 장관 의견을 가장 중시할 생각”이라고 공언했고, 한 후보자는 책임총리제의 필요성을 강조한 만큼 이 같은 언명이 지켜지기를 기대한다.

한 총리 후보자 국회 인사청문회는 원내 의석 172석을 가진 민주당이 주도할 것이다. 민주당은 인사청문회에서 철저한 검증을 예고했다. 민주당 일각에서는 한 후보자에 대해 “배신자” 라는 비토 정서도 있다. 그러나 한 후보자는 민주당 집권 시절에도 중용됐던 인물이다. 결정적인 하자가 새로 드러나지 않는 한 반대를 위한 반대를 고집할 경우 역풍에 직면할 것이다. 발목잡기식 인사청문회는 6월 지방선거를 코앞에 두고 정치적 자충수가 될 수 있다.