정봉훈 해양경찰청장 “지금은 해양패권시대… 드론·위성 활용 해경 역량 강화” [세계초대석]

中·日도 해경 전력 증강… 국가해양력 중요
통신·수색 등 통합 관제 ‘위성센터’ 추진
함정용 무인헬기 도입·드론 편대 구상

해양사고 예방 주력·구조장비 고도화
섬 원격 응급진료 ‘닥터 경비함’ 육성
아동 생존수영교실 등 대민정책 강화

취임 100일 동·서·남해 발로 뛰며 소통
현장·국민·동료·미래 ‘친화 행정’ 최우선
숙원사업 해경병원 건립 가시화 노력

정봉훈 해양경찰청장이 지난 8일 인천 송도 해경 본청 접견실에서 세계일보와 인터뷰를 갖고 취임 100일을 앞둔 소감과 향후 정책 방향 등을 설명하고 있다. 허정호 선임기자

정봉훈 해양경찰청장이 지난 13일로 취임 100일을 맞았다. 정 청장은 취임 후 ‘국민과 함께, 더 나은 바다로’라는 비전으로, 새로운 해경을 만들어 가고 있다. ‘정봉훈표 해경’의 핵심은 친화다. 현장·국민·동료·미래 친화적인 해경을 만든다는 게 그의 목표다. 정 청장은 친화를 바탕으로 해경의 미래를 준비하고 있다. 해양패권 시대에 바다가 우리의 미래라는 확신에서다. 그는 “국가 간 힘 대결이 바다에서 표출되는 해양패권 시대가 도래했다”며 이에 따른 해경의 역할을 강조했다. 인공위성, 드론(무인기) 등 첨단장비를 활용한 해경의 미래를 그리고 있다.

인터뷰는 지난 8일 인천 송도 해경 본청 접견실에서 진행됐다. 인터뷰 내내 정 청장은 수많은 아이디어를 쏟아냈다. 오랜 공직생활을 하다보면 자연스레 생길 법한 ‘생각의 경직’은 찾아보기 어려웠다. 그는 크게는 바다를 넘어 우주로 확장하는 해양정책을 얘기하고, 작게는 해경이 지도하는 어린이 생존수영 정책을 설명했다. 여기에 30년을 근무한 해경답게 1만4000명에 달하는 직원들을 위한 노력도 기울이고 있다. “공직생활의 마지막 소임”이라는 그는 무엇보다 임기 내 해양경찰병원 건립을 위한 첫발을 떼겠다는 의지를 보였다.

―취임 후 100일이 지났다. 소감과 각오는.

“바다에서 국민 안전과 해양주권을 수호하는 1만4000여 해양경찰의 리더로서 무거운 사명감과 책임감을 느낀다. 각종 사건·사고 대응으로 지난 100일 숨 가쁘게 달려왔다. 또 해양경찰의 정책 방향을 정립하기 위해 동·서·남해 및 제주 해역을 찾아 현장과 국민 목소리를 들었다. 앞으로도 현장과 국민에게 더 다가가는 정책들을 중심으로 국민이 안심하는 바다와 대한민국의 해양주권을 더욱 공고히 하기 위해 최선을 다하겠다.”

―코로나19(신종 코로나바이러스 감염증) 사태 이후 해경 활동에도 영향이 있었나.

“초기에는 중국 불법 어선을 단속하는 데 지장이 있었다. 단속을 하기 위해 어쩔 수 없이 접촉해야 하는데, 그럴 경우 감염 우려가 발생했다. 이를 해소하기 위해 질병관리청과 협의해서 중국 어선을 나포해오면 우선 검사하고, 부두에 가설 ‘클린 조사실’을 설치하는 등 방역시스템을 갖춰 놓고 감시활동을 펼쳤다. 대형 함정 등도 출동하기 전 자가검사키트 등을 통해 이상 여부를 확인한다. 꼼꼼한 방역 점검으로 방역과 경비 모두 지키기 위해 노력하고 있다.”

―국민이 해경에 가장 바라는 것은 ‘안전한 바다’라고 생각된다. 이를 위해 중점적으로 추진하고 있는 정책은.

“그동안 해양사고 대응을 위한 현장 인력과 장비를 확충하는 등 지속해서 대응 역량을 키워왔다. 올해부터는 대응 역량 강화와 함께 예방체계의 고도화를 위한 노력이 함께 이뤄지고 있다. 일단 사고가 나면 대응에 들어가는 사회적 비용, 위험성이 크다. 중대재해처벌법도 예방을 위해서 만들어졌듯이 이제는 해양사고도 예방을 위한 노력이 이뤄질 때다. 패러다임을 예방 중심으로 전환하되, 구조장비를 고도화·첨단화하는 식이다. 이를 위해 ‘취약해역 종합안전망’ 구축을 시작했다. 관할해역 내 다양한 취약요인 1000개를 주기적으로 분석해 선정된 취약해역 우선순위에 따라 안전관리 역량을 집중하는 방식이다. 추가로 경비함정 섹터관리제, 예부선(예인선·부선) 운항경보제 등을 통해 해양사고 예방에 주력하고 있다.”

―청장 취임 후 주요 정책에 친화를 입히고 있다. 해양경찰의 특별한 비전과 추진 계획은.

“올해부터 ‘국민과 함께, 더 나은 바다로!’를 새로운 비전으로 설정하고 이를 실현하기 위해 4대 추진 전략별 정책과제를 수립했다. 구체적으로는 현장 친화적 대응·국민 친화적 행정·동료 친화적 소통·미래 친화적 준비를 뜻한다. 4개 바퀴가 제대로 움직여야 뭐든지 잘할 수 있다. 정봉훈표 해경의 모든 정책은 ‘4F’를 기반으로 이뤄진다고 볼 수 있다.”

―해경은 평소에는 국민과 접점을 찾기가 쉽지 않다. 정책을 알리기가 쉽지 않을 것 같다.

“해경 정책을 국민에 알리는 것은 숙원 사업이다. 해양사고 등으로 인명피해가 발생했을 때만 주로 알려지다 보니 부정적인 얘기를 하는 경우가 많다. 하지만 해경이 하는 일은 국민 생활과 밀접하게 연관돼 있다. 일차적으로 서해 NLL(북방한계선)을 순시하는 국방업무를 시작으로 불법어로 단속, 치안·경찰, 밀입국 관리, 화재 등 바다에서 일어나는 모든 업무가 해경으로 집약된다. 매일매일 크고 작은 사건·사고가 발생하고 처리하는데, 잘 알려지지 않고 있다. 해양사고의 경우만 해도 최근 3년간 평균 구조율이 선박은 98%, 인명구조는 99.7%다. 그렇다고 구조율이 높다고 말할 건 아니지만, 현장에서는 한 사람, 한 건의 구조에도 최선을 다하고 있다.”

―국민에게 더 다가가는 정책을 강조하고 있는데, 구체적인 방안이 있나.

“국민 일상생활과 밀접한 대민 현장 서비스를 확대하고 안전문화 확산에도 노력하고 있다. 특히 ‘닥터 경비함정’을 브랜드로 육성하려 한다. 닥터 경비함정은 의료나 치안이 취약한 바다 가족에게 도움이 될 수 있도록 원격 응급의료 시스템을 활용한 함정이다. 환자이송 중 응급을 필요로 하는 경우에는 병원과 화상으로 연결해 치료가 가능한 응급의료 시스템을 장착해 처치하고 있다. 2019년 316명이 이 시스템의 도움을 받았고 2020년에는 312명, 지난해에는 508명이 이용했다. 닥터 경비함정이 확대되면 도서지방 의료서비스 개선에 획기적인 역할을 할 수 있을 것으로 본다. 해양안전교육 확대도 꼭 필요한 대민 정책이다. 생존 수영교실의 경우 해경이 직접 학교 현장을 찾아 아이들 생존에 도움이 되는 교육을 시행하는 프로그램이다. 지난해 생존수영 교실은 총 9차례에 걸쳐 227명이 참여했다. 특히 생존수영 교실은 자연스레 해경에 대한 홍보, 바다에 대한 인식 개선으로 이어질 수 있다. 생존수영은 구조와 홍보를 동시에 잡을 수 있는 정책이다.”

―해양영토 수호도 해경의 중요한 임무다. 특히 최근에는 해양영토와 관련한 국가 간 분쟁이 심화하고 있다. 어떤 대응책을 가지고 있나.

“국가 간 힘 대결이 바다에서 나타나는 ‘해양패권의 시대’가 도래했다. 중국은 2018년 중국해경을 인민무장대로 이관한 데 이어, 지난해 2월에는 해경법을 제정해 무기사용을 명시했다. 일본도 2016년 각료회의에서 ‘해상보안 강화지침’을 결정하고 해상보안청을 국가안보전략의 한 축으로 삼아 전력을 증가시키고 있다. 이런 해양경쟁 시대에 우리 해양경찰은 국가해양력 강화를 위해 함정과 항공기 등 현장 세력을 증강하고, 인공위성 등 첨단장비를 활용해 관할해역을 전천후 감시할 수 있는 역량을 갖추기 위해 노력하고 있다.”

―해양경찰에서 인공위성 사업이 중요한 이유가 있나. 현재 인공위성 사업의 진행 사항은 어떤가.

“해양경찰의 관할은 육지의 4.5배에 달한다. 현재 감시자산인 함정, 항공기, VTS(해상교통관제시스템)만으로는 전체의 약 16%만 감시하는 수준이다. 인공위성을 활용하면 이러한 한계를 획기적으로 극복할 수 있다. 이미 다부처 사업으로 위성사업이 진행 중이며, 2025년부터 관측위성 발사가 시작된다. 특히 중요한 것은 관측위성 외에도 향후 발사가 예정된 통신 및 수색구조 위성을 통합 관제하는 위성센터 신설이다. 정부 부처가 합동으로 관제하는 센터로는 한계가 있다. 바다에서 상황이 발생하면 인명피해와 직결되는데, 해경이 원하는 데이터를 바로바로 뽑아낼 수 없으면 효과적인 구조가 이뤄지기 힘들다. 구조는 속도전이기 때문에 해경이 관리하는 독자적인 관제센터가 무엇보다 중요하다. 위성센터가 운영되면 다양한 정보와 영상을 융합·분석해 현장 세력의 선제적이고 효율적인 대응을 지원하게 될 것이다.”

―무인기 활용도 미래 해경의 필수적인 사안이라고 생각된다. 관련 계획이 있나.

“함정용 무인헬기를 도입하고, 해·육상 거점을 시범 운영하는 등 임무 현장에서의 무인기 활용을 확대해 나가고 있다. 예를 들어 경비함정 감시 범위는 좌우로 약 2㎞ 수준인데, 추가로 드론 1대를 띄우면 현재 기술로도 주야간 관계없이 함정 주변 100㎞ 관측이 가능하다. 속도 면에서도 함정 속도는 시속 35∼38㎞ 정도인데, 드론은 100㎞ 이상의 속력을 낼 수 있어 신속한 감시가 가능하다. 앞으로 12시간 이상 비행과 전천후 감시가 가능한 중고도 무인기를 도입하고, 다수 드론을 함정에 탑재하는 ‘드론 모함’ 운영을 추진하고 있다. 나아가 해양사고·밀입국 선박 등 다양한 해양위기 상황에 모함을 활용한 드론 편대를 투입하는 개념을 적용할 예정이다.”

―끝으로 강조하고 싶은 정책과제나 장기적 사업이 있나.

“해경이 추구하는 정책과제를 수행하기 위해서는 무엇보다 조직의 내적 단결과 소통이 중요하다고 생각한다. 해경은 상호 존중하고 배려하는 동료 친화적 소통문화를 조성하기 위해 조직문화 개선을 위한 노력도 기울이고 있다. 더불어 장기적으로는 남부지방을 주축으로 한 해양경찰병원 건립도 해경의 숙원사업이다. 수도권에 경찰병원, 중부권에 소방병원이 있듯이, 남부를 중심으로 한 해양경찰병원 건립을 위해 노력 중이다.”

정봉훈 해양경찰청장은… ●1963년 전남 여수 출생 ●여수고 ●한국해양대 항해학과 ●〃 해양경찰학과 석사 ●1994년 경찰간부후보 42기 ●2011년 해양경찰청 형사과장(총경) ●2019년 해양수산부 해양경찰정책관(경무관) ●2020년 해양경찰청 경비국장(치안감) ●2021년 〃 차장(치안정감) ● 2022년 해양경찰청장(치안총감)

대담=안용성 경제부 차장 [e-mail]