[사설] 반복되는 대형산불, 피해 복구지원 신속히 이뤄져야

사진=연합뉴스

정부가 어제 산불이 나 피해를 본 강원 삼척과 경북 울진을 특별재난지역으로 선포했다. 지난 4일 울진에서 처음 발생한 산불은 인근 삼척으로까지 번져 초대형 화재가 된 상태다. 한때 삼척 액화천연가스(LNG) 기지까지 확산되면서 지역 주민들은 물론 당국을 초긴장 상태로 만들었다. 피해규모는 1만2317㏊로 서울 여의도의 42배, 축구장 1만7250개 면적에 해당된다고 한다. 화재 현장은 전쟁터를 방불케 할 정도로 참담하다. 1명이 숨지고 수십명이 부상을 당하는 인명 피해도 발생했다. 피해 주민들은 인근 체육관 등에서 불안감에 밤잠을 못 이루고 있다. 강원 영월, 부산 금정구, 경기 안산, 대구 달성 등지에서도 대형산불로 지역 주민들이 큰 고초를 겪고 있다.

울진과 삼척의 특별재난지역 선포가 신속하게 이뤄진 점은 그나마 다행스러운 일이다. 문재인 대통령이 그제 현장 상황을 보고받고 특별재난지역 선포 지시를 한 이후 거의 하루 만에 이뤄진 조치다. 특별재난지역으로 선포되면 대통령령이 정하는 응급 대책 및 재해 구호와 복구에 필요한 행정, 재정, 금융, 세제 등의 특별지원을 받을 수 있다. 특히 각종 피해 복구비의 50%가 국비로 지원된다. 그런 만큼 피해 주민들의 삶의 터전 마련 등을 위한 지원과 보상이 신속히 이뤄지도록 당국은 행정력을 총집중해야 할 것이다.

관건은 불길이 언제 잡히느냐다. 소방 당국은 이들 지역에 전국 ‘소방동원령 2호’를 발령하고 진화 인력 5000여명, 헬기 50여대를 투입해 전방위적으로 산불과 사투를 벌이고 있지만 강풍으로 진화가 여의치 않다. 예년에 비해 강수량이 17%에 불과하고, 가뭄이 70여일째 계속되고 있는 점도 진화를 어렵게 하는 요소다. 낮에 불길이 잡혔다가도 밤에 되살아나는 상황이 반복돼 소방 당국과 주민들의 시름이 깊어지고 있다. 당국이 화재의 범위조차 파악하기 힘들 정도라고 하니 상황이 보통 심각한 게 아니다.

매년 3월만 되면 연례행사처럼 산불로 나라 전체가 ‘위기’를 맞는 만큼 이제라도 정부는 산불대책 총점검에 나서야 할 것이다. 산불이 잦고, 큰 피해가 집중되는 강원도와 경북지역에 대한 산림정책을 정교하게 다듬어야 할 때다. 소나무 위주의 단순림 정책이 화재에 취약한 것은 아닌지도 따져볼 일이다. 땜질식 처방만 나열할 게 아니라 과학적인 감시 시스템 구축 등 근본적인 산불대책을 내놓아야 한다.