대선 정국 흔드는 ‘코로나19 변수’…방역 초비상에 민심은 ‘부글부글’

절반 가량, ‘K방역’으로 대표되는 정부 코로나 대응 부정평가

연일 최다 규모를 기록하며 악화하는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 방역 상황을 끊어내기 위해 정부가 거리두기 강화, 사적모임 인원 축소, 영업시간 제한 등 대책을 예고한 가운데 세 달 남짓으로 다가온 대선 정국에 어떤 영향을 미칠지 주목된다.

케이(K)-방역으로 대표되는 정부의 대응에 대한 부정평가가 어느덧 절반 가까이 다다른 가운데 현재로선 집권 여당의 대선 후보인 이재명 더불어민주당 후보에게 악재라는 평가가 나온다.

뉴스1에 따르면 김부겸 국무총리는 15일 코로나19 중앙재난안전대책본부 회의를 주재하고 "정부는 현재 방역상황을 매우 엄중하게 보고 좀 더 강력한 사회적 거리두기 강화조치를 시행하고자 한다"며 "추가적인 사적모임 규모 축소와 영업시간 제한까지도 포함하는 대책을 검토 중이며 이른 시일 내에 확정·발표하겠다"고 말했다.

전국적 방역 강화조치를 시행한 지 열흘째지만 코로나19 위험도는 물론 위중증, 사망자 등 여러 방역지표가 좀처럼 개선되지 못한 탓이다.

이에 K방역으로 대표되는 정부의 코로나19 방역 대책에 대한 평가도 부정적인 기류가 강해지고 있다.

여론조사업체 한국갤럽이 지난 7~9일 만 18세 이상 유권자 1002명을 대상으로 조사한 결과 정부의 코로나19 대응 평가는 한 달 전과 비교해 긍정평가(57%→44%)는 줄고 부정평가(32%→47%)가 급증한 것으로 조사됐다.

긍정평가는 올해 들어 백신 수급이 원활하지 않았던 지난 4월(43%)에 이어 최저치를 기록한 반면 부정평가는 4월(49%)에 이어 두 번째로 높은 것으로 집계됐다.

이런 상황을 의식한 듯 이재명 민주당, 윤석열 국민의힘 대선 후보는 저마다 정부의 방역대책에 각을 세우며 비판의 목소리를 내고 있다.

이 후보는 최근 코로나19 방역에 있어 정부의 성과보단 국민의 협조를 강조하며 차별화를 꾀했다. 그는 지난 10일 "전 세계에서 방역을 잘한다고 칭찬받는데 사실 그거 누가 했나"라며 "나라가 마스크 하나 사줬나, 소독약을 한 개 줬나. 국민이 위대한 것"이라고 공개 비판했다.

전날(14일) 긴급성명을 통해 정부와 당에 Δ즉각적인 사회적 거리두기 강화조치 Δ소상공인·자영업자에 대한 '선(先)보상 선지원' Δ백신국가책임제 시행 등을 요구하고 나섰다.

윤 후보는 문재인 정부의 대책을 '무능'하다고 규정하며 연일 사과를 요구하고 있다. 그는 지난 13일 페이스북에 문재인 정부의 코로나19 대응은 총체적 실패"라며 "K-방역을 내세웠지만 결국 정치 방역"이라고 했다.

전날엔 관훈클럽토론회에서 "제가 만일 방역책임자, 국가지도자였다면 전문가들을 투입해 데이터 기반 과학적 방역체계를 갖추고 역학조사 결과를 모두 공유하는 것으로 바꿨을 것"이라고 비판했다.

이처럼 두 후보 모두 현재 방역 상황에 대한 위급한 인식과 함께 비판의 목소리를 내는 가운데 전문가들은 이 후보에게 좀 더 불리할 것으로 내다봤다.

신율 명지대학교 정치외교학과 교수는 "당장은 정부의 방역대책이 마음에 들지 않더라도 위기라는 의식 속에 쫓아가지만, 차기 정권을 바라보는 눈은 다르다"며 "현 상황이 유지된다면 현 정권에 대한 분노를 온몸으로 받아야 하는 이 후보에게 악재로 작용할 수밖에 없다"고 말했다.

일각에선 대선까지 아직 세 달 가까이 남아있는 만큼 두 후보의 유불리를 따지기엔 아직 이르다는 목소리도 나온다.

박성민 정치컨설팅 민 대표는 "현재 부정 여론이 높지만 코로나19 상황에 따라 정부에 대한 평가도 바뀌는 만큼 1, 2월 상황에 대해선 쉽사리 예측하기 어렵다"고 했다.

또 다른 정치평론가는 "지난해 총선 때처럼 정부에 대한 평가가 압도적으로 좋을 순 없을 것으로 보인다. 이런 영향이 이 후보에게 불리하게 적용될 가능성이 좀 더 커 보인다"면서도 "이 후보가 긴급성명 등으로 문재인 정부와의 차별화를 시도했으니, 그 영향이 있을지도 지켜봐야 한다"고 했다.

기사에 인용된 여론조사에 대한 자세한 조사개요와 결과는 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지를 참고하면 된다.

김현주 기자 hjk@segye.com