‘저탄고지’ 다이어트…수명 감소·심장질환 위험 등 부작용도 우려

탄수화물 극단적 제한, 필요 열량 지방 등으로 섭취…영향 ‘불균형’
두통, 이유없는 짜증도 유발하는 식단…몸에 무리 줘서 건강 해쳐

몇 년 전부터 다이어트 방식으로 인기를 모았던 이른바 ‘저탄고지’(저탄수화물 고지방) 다이어트가 기대수명 감소와 심방세동의 위험 상승 등 부작용을 초래할 수 있다는 연구 결과가 나왔다.

저탄고지 다이어트는 탄수화물 섭취량을 극단적으로 줄이고, 필요 열량을 지방 등에서 섭취하는 다이어트 방법이다. 다만 이 방법은 혈중 콜레스테롤 증가나 저혈당 문제 등을 일으킬 수 있다는 지적도 나온다. 

7일 시사저널에 따르면 저탄고지 식단은 기대수명 저하나 심방세동 위험 증가, 두통, 이유없는 짜증 등 부작용을 유발한다는 연구 결과가 나왔다.

먼저 기대수명 저하와 관련해 미국 보스턴 브리검 여성병원 연구진이 25년간 중년 남녀 1만5000명의 식단을 추적·분석한 결과 필요 열량의 40% 이하만을 탄수화물로 섭취한 사람의 기대수명은 79세였다. 이는 필요열량의 70% 이상을 탄수화물에서 섭취한 사람들의 기대수명인 82세보다 적은 수치다. 

연구진은 이 같은 결과에 대해 저탄고지 식단을 유지하는 사람들이 부족한 열량을 육류나 유제품으로 보충하는 경향을 보이기 때문이라고 지적했다.

또한 심방세동 위험이 증가하는 등 심장에 부정적인 영향을 미칠 수 있다. 중국의 한 연구팀이 22년간 1만3000여명의 성인을 추적·조사한 결과 저탄고지 섭취 그룹에서 심방세동 발생 확률이 가장 높았다. 특히 탄수화물을 대체하는 단백질이나 지방의 유형과는 관계없이 심방세동 위험이 증가했다는 점이 주목할 점이다. 

연구팀은 탄수화물을 대신 단백질이나 지방 섭취를 늘릴 경우 산화 스트레스가 함께 높아져 심방세동 위험이 높아진다고 설명했다.

또 두통을 유발하기도 한다. 탄수화물 섭취를 줄이면 우리 몸은 지방을 에너지원으로 보다 많이 사용하게 된다. 저탄고지 다이어터들에겐 희소식일지 모르나 이는 두통이라는 부작용을 동반할 가능성을 내포하고 있다. 더 많은 지방이 소모되는 과정에서 생성된 케톤체 때문에 혈중 케톤 농도가 증가하면서 머리를 세게 쥐고 흔드는 듯한 두통이 발생할 수 있다.

여기에 이유없이 짜증이 늘어날 수 있다. 실제로 저탄고지 다이어트 식단을 하는 사람들은 자주 짜증이 나거나 스트레스에 취약하다는 연구 결과가 있다. 탄수화물은 기분을 좋게 만드는 화학물질 ‘세로토닌’의 생성에 관여하는데, 탄수화물 공급이 줄어들면 세로토닌 생성이 영향을 받아 쉽게 화가 나는 상태에 이르는 것이다.

전문가들은 저탄고지 식단을 일상적 식이요법으로 쓰는 것은 몸에 무리를 줘서 건강이 안좋아질 수 있다고 경고한다.

이승구 온라인 뉴스 기자 [e-mail]