"알고리즘 개선 작업 50차례 중 5개만 임의로 골라 판단한 것"…악의적 지적이라며 거세게 반발 / 네이버, 이번 공정위 결정에 불복해 행정소송 제기할 듯

네이버가 검색 알고리즘을 조작해 자사 쇼핑몰인 '스마트스토어'에 특혜를 줬다는 공정거래위원회 조사 결과에 대해 "알고리즘 개선 작업 50차례 중 5개만 임의로 골라 판단한 것"이라며 악의적 지적이라고 반발했다.

네이버는 6일 입장문을 통해 "검색 결과 다양성을 유지하면서 소상공인들에게 상품 노출 기회를 제공하기 위해 쇼핑 검색 알고리즘을 수시로 개선해왔다"며 "공정위 조사가 이뤄진 2010년~2017년 사이에도 50여 차례에 걸친 개선 작업이 있었음에도 불구하고 공정위는 5개 작업만을 임의로 골라 마치 네이버쇼핑이 경쟁 사업자를 배제하려 했다고 판단했다"고 밝혔다.

앞서 공정위는 이날 네이버가 쇼핑·동영상 분야 검색 서비스를 운영하면서 검색 알고리즘을 인위적으로 조정·변경해 스마트스토어 상품과 네이버TV 등 자사 상품·서비스를 검색 결과 상단에 올리고 경쟁사는 하단에 내린 행위에 대해 쇼핑 약 265억원, 동영상 약 2억원의 과징금을 부과하기로 결정했다.

공정위 조사 결과에서 네이버의 알고리즘 조작 행위는 크게 Δ가중치 차등 부여 Δ로직 차등 적용 Δ스마트스토어 상품 노출 개수 보장 세가지다.

먼저 네이버는 스마트스토어 상품에 추가적으로 가중치를 부여하거나 경쟁 오픈마켓 상품에 1 미만의 적은 수준의 가중치를 부여하는 방식으로 노출 순위를 인위적으로 내린 것으로 조사됐다.

또 네이버는 동일한 쇼핑몰의 상품이 연달아 노출되는 경우 해당 쇼핑몰 상품 노출 순위를 하향조정하는 '동일몰 로직'을 오픈마켓 상품에만 적용하고 스마트스토어 상품에는 적용하지 않은 것으로 파악됐다. 마지막으로 스마트스토어 상품 노출 개수를 일정 수준 보장하기도 했다고 공정위는 밝혔다.

네이버는 먼저 스마트스토어 가중치 부여와 관련해 "보다 신뢰도 높은 검색 결과를 위해 정확한 판매실적 정보를 제공하는 모든 쇼핑몰에 대해 가중치를 부여했다"며 "2013년 당시 샵N(스마트스토어 전신)을 제외하고도 약 1만3000여개 이상의 외부 쇼핑몰이 가중치 적용 대상이었다"고 주장했다.

반면 오픈마켓에 적용한 랭킹 가중치에 대해선 "당시 이들의 상품으로 검색결과가 도배되고 다양하고 특색 있는 개인·중소상인들의 소호몰 상품들은 보이지 않았기 때문에 사업자 별로 미세조정했다가 원상복구한 조치"였다고 했다.

동일몰 로직을 차별적으로 적용했다는 공정위의 지적에 대해서도 사실과 다르다고 반박했다. 오픈마켓 전체를 단일한 쇼핑몰로 취급한 건 네이버쇼핑과 계약을 체결한 것이 오픈마켓 사업자기 때문이라는 취지다.

네이버는 "오픈마켓의 개별 입점 업체는 네이버쇼핑과 아무런 계약 관계가 없으며 네이버쇼핑과의 계약 여부는 오픈마켓 사업자의 선택"이라고 밝혔다.

이어 "만약 공정위의 판단에 따라 오픈마켓에 대해서만 계약 단위와 달리 그 입점업체를 개별 쇼핑몰로 취급하여 다양성 로직을 적용한다면 오픈마켓에 더 많은 노출 기회를 부여하는 것이며 스마트스토어나 중소형 쇼핑몰, 소셜커머스 그리고 종합 쇼핑몰에 비해 오픈마켓 사업자를 더 유리하게 취급하는 것"이라고 덧붙였다.

스마트스토어 상품 노출 개수 보장과 관련해선 "검색 결과의 다양성을 위해 노출 개수 제한·완화 조정을 진행한 것"이라고 해명했다.

네이버는 "네이버쇼핑 검색결과에 스마트스토어 상품이 너무 많이 노출된다고 판단해 2013년 9월부터 한 화면에 나올 수 있는 스마트스토어 상품 개수를 최대 8개로 제한하고 이를 분산하는 조치를 취했다"며 "이후 이러한 제한 조치가 스마트스토어 판매자에게 너무 불리하다고 판단돼 노출 개수 제한을 최대 10개로 완화했다"고 밝혔다. 공정위가 지적한 스마트스토어 판매자 우대 행위는 애초 스마트스토어에만 적용된 불리한 조치를 완화한 것이라는 취지다.

네이버는 이번 공정위 결정에 불복해 행정소송을 제기한다는 방침이다. 앞서 네이버는 지난달 공정위가 네이버부동산의 카카오 배제행위를 제재한 것에 대해서도 법정 소송을 예고한 바 있다.

김현주 기자 [e-mail]