NYT "트럼프의 정치적 운명은 그의 건강 상태에 달려 있다"

도널드 트럼프 미국 대통령. 워싱턴=AFP연합뉴스

도널드 트럼프 미국 대통령이 코로나19에 감염된 것이 이번 대선전의 최대 악재가 될 수 있다는 전망이 나온다. 미국 등 모든 나라에서 최고 지도자의 건강은 가장 민감한 이슈이고, 대선 후보가 건강상의 약점을 드러내면 그것이 결정적인 감표 요인이 될 수 있다. 트럼프 대통령은 비교적 가벼운 증상을 보인다고 백악관이 밝혔으나 그가 74세의 고령이어서 앞으로 회복 과정이 어떻게 될지 누구도 예상하기 어려운 게 사실이다.

트럼프 대통령은 11·3 대선을 1개월 남긴 시점에서 조 바이든 민주당 후보에 8∼10%가량 밀리고 있다. 또한 현재 미국에서 조기 투표와 우편 투표가 이미 시작돼 막판 역전을 위한 시간이 절대적으로 부족한 어려운 상황에 직면했다. 여기에 코로나19 확진으로 최소 2주일 이상 자가 격리가 불가피하다. 트럼프 대통령은 코로나19 방역에 소홀한 모습을 보여 민주당의 거센 비판에 시달려왔다. 트럼프 자신이 마스크를 착용하지 않는 등 방역 수칙을 제대로 지키지 않다가 코로나19 감염됨으로써 스스로 미국의 코로나19 대응 실패의 상징이 됐다.

트럼프 대선 캠프 관계자들은 “대선전이 끝난 것은 아니다”고 말하고 있다고 뉴욕 타임스(NYT)가 2일(현지시간) 보도했다. 그렇지만 트럼프 대통령의 정치적 운명은 다른 그 무엇보다 그의 건강 상태에 달려 있다고 NYT가 지적했다. 보리스 존슨 영국 총리도 코로나19에 감염됐다가 회복돼 정상적으로 업무를 수행하고 있다. 

트럼프 대통령은 바이든이 77세의 고령으로 대통령직을 수행할 수 있는 정신력이 부족하다고 주장해왔다. 트럼프는 특히 바이든이 토론 능력 향상을 위한 약물을 복용하고 있을 것이라며 자신과 함께 약물 검사를 하자고 제안하기도 했다. 이제 트럼프는 더는 바이든의 건강 문제를 제기하기 어렵게 됐다. 바이든은 트럼프와 달리 대중 유세를 생략하고, 대중 앞에 나설 때는 반드시 마스크를 착용하는 등 신중한 모습을 보였다. 트럼프와 비교되는 바이든의 이런 태도가 미국 유권자에게 긍정적으로 작용할 것이라고 NYT가 분석했다.

코로나19 확진 판정을 받은 도널드 트럼프 미국 대통령이 2일(현지시각) 오후 워싱턴 인근 메릴랜드주에 있는 월터 리드 군 병원으로 이동하기 위해 백악관에서 나와 전용헬기 머린원을 향해 걸어가면서 기자들에게 엄지손가락을 들어보이고 있다. 워싱턴 = AFP 연합뉴스

트럼프 대통령이 역전의 발판으로 삼으려는 2차, 3차 대선 TV 토론이 제대로 진행되기 어렵게 됐다. 오는 15일로 예정된 2차 토론은 연기될 게 확실하다. 트럼프 대통령은 그동안 아웃사이더 정치인다운 변칙 스타일의 정치 리더십을 보여왔다. 트럼프가 코로나 19 감염 상태에서 어떤 변칙을 선보일지 주목된다.

워싱턴=국기연 특파원 [e-mail]