뇌를 파먹는 아메바로 알려진 ‘네글레리아 파울러리’. 트위터 캡처

미국 텍사스주 한 도시의 수돗물에서 뇌를 파먹는 아메바로 알려진 ‘네글레리아 파울러리’가 검출되면서 급수가 중단되고 당국은 재난 사태를 선포했다.

CBS방송에 따르면 텍사스주 레이크 잭슨시는 26일(현지시간) 수돗물이 “뇌 먹는 아메바로 오염됐다”면서 재난 사태를 선언하고 주 정부 차원의 긴급 대응을 요청했다.

밥 시플 시장은 성명에서 “오염된 식수로 인해 생명과 건강, 재산에 중대한 위협을 받고 있다”며 주민 2만7000명에게 수돗물 사용 금지령을 내렸다.

레이크 잭슨시는 최근 6살 소년이 뇌 먹는 아메바에 감염돼 입원하자 수돗물을 검사했다. 미 질병통제예방센터(CDC)는 도시의 수돗물 검사 결과 11개 샘플 가운데 3개에서 네글레리아 파울러리 양성 반응이 나왔다고 밝혔다.

CDC에 따르면 뇌 먹는 아메바 감염은 매우 드물지만, 치사율이 굉장히 높다. 1962~2018년 미국에서 네글레리아 파울러리에 감염된 사람은 모두 145명으로 이 가운데 4명만 생존했을 정도다. 주로 오염된 물에 기생하는 뇌 먹는 아메바는 수영하는 사람의 코를 통해 뇌에 침투한 뒤 세포를 파먹고 뇌를 붓게 해 사람을 사망에 이르게 하는 것으로 알려졌다.

조성민 기자 [e-mail]