국제에너지기구 “수력·원전과 신재생 에너지 투자 병행으로 코로나19 극복해야”

국제에너지기구(IEA)가 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태 극복 차원에서 세계 각국에 고용 창출과 지속가능한 성장을 위한 에너지 정책을 제시했다. IEA는 풍력과 태양열 같은 신재생 에너지원 발굴과 더불어 저탄소 전력원이 원자력·수력 발전의 지속적인 투자를 강조했다.

3일 국민의힘 윤영석 의원이 입수한 IEA와 국제통화기금(IMF) ‘지속가능한 회복’ 보고서에 따르면 IEA는 코로나19로 인한 경제위기 극복을 위해 △지속가능한 에너지원에 대한 꾸준한 투자와 고용창출 △전기 자동차를 비롯한 저탄소 교통수단 투자 확대 △산업·주거에서 에너지 효율성 극대화 등을 제안했다.

IEA는 코로나19로 인한 록다운(Lockdown) 조치로 전세계에서 에너지 수요가 전년보다 20% 이상 감소할 것으로 예상했다. 이로 인해 에너지 산업의 수입이 7%가량 감소할 것으로 전망했다. IEA는 전세계 1700만명에 달하는 에너지 분야 산업 종사자들의 고용 안정과 지속가능한 에너지 정책 지지를 위해 에너지 산업에 대한 투자와 전력망 효율화를 주문했다. 

IEA는 기존 전력망 효율화 차원에서 노후화된 수력과 원전에 대한 대대적인 보수와 투자를 주문했다. 태양·풍력 등 신재생 에너지 확대와 더불어 저렴하고 안정적인 에너지원으로서 수력·원전이 균형을 갖춰야 한다는 것이다. IEA는 전체 저탄소 에너지원의 발전 비중에서 70%, 전체 전력 공급의 30%를 차지하는 수력과 원전을 검증된 에너지원이라고 분석했다. 또 노후 원전의 추가 수명연장이 없다면 2030년까지 선진국 원전의 40%가 사라지게 될 것이라고 경고했다.

이어 IEA는 수력·원전과 병행한 신재생 에너지 전환의 필요성을 강조했다. 원전 수명연장 없는 청정에너지 전환에는 연간 약 800억 달러의 추가 투자가 필요하고, 소비자 전기 요금은 약 5% 더 높아질 것이라고 전망했다. 신규 수력발전소·원전 건설은 전체 발전소 신규·보수 공사 중 이산화탄소(CO2) 절감 효과가 높으면서 고용 창출도 높은 사업으로 평가받고 있다. 

게티이미지뱅크

미국 민주당도 오는 11월 대선을 앞두고 새롭게 발표한 정강·정책에서 50여년 만에 원자력 에너지 지지로 입장을 선회했다. 민주당은 정강·정책에서 “수력, 지열, 기존 및 첨단 원전, 탄소 포집·저장 등 모든 탄소 제로(zero carbon) 기술을 포함하는 ‘기술 중립적’인 방식을 활용해 2035년까지 발전소의 오염물질 배출을 제거하겠다”고 밝혔다. 민주당이 1972년 이후 처음으로 원전에 대해 우호적인 입장을 공개 밝힌 것이다.

미 경제지 포브스는 민주당의 ‘원전 지지’ 선회에 대해 “민주당은 5년 내 태양광 패널 5억개와 6만개 풍력터빈을 설치하는 등 재생에너지 보급을 대폭 확대하는 내용의 공약을 내세웠는데, 태양광·풍력만으로는 탄소 중립 목표를 달성할 수 없고 전기료 인상도 불가피하기 때문에 원전의 필요성을 인식하고 입장을 바꾼 것으로 보인다”고 설명했다. 

이창훈 기자 [e-mail]